Doce controladores/indicadores de presión neumática PACE 5000  de GE Energy han sido especificados para ser instalados en el centro de calibración del Túnel de Viento Transónico Europeo (ETW) de Colonia. Los instrumentos generarán presiones exactas que posteriormente se convertirán en las fuerzas y pares utilizados para calibrar los elementos sensores que medirán las fuerzas y momentos que actúan sobre los modelos a escala de aviones durante las pruebas en el túnel de viento.

El ETW está considerado el centro de túnel de viento aeronáutico más avanzado del mundo. A diferencia de los túneles de viento convencionales, utiliza un flujo de nitrógeno a muy baja temperatura (-163 °C) a una presión máxima de 4,5 bares que simula el flujo del aire alrededor de aparatos como el A380 en modelos a escala. El concepto criogénico permite alcanzar números de Reynolds muy elevados, siendo este número un factor decisivo en el flujo del aire. Determina principalmente la fricción que sufre el aparato y define el tipo de flujo, laminar o turbulento, experimentado cerca del cuerpo.  Los diseños de futuros aviones tienen el objetivo de mantener el flujo de aire laminar a muy elevadas velocidades para garantizar la mínima fricción. Además, la utilización de nitrógeno muy frío permite variar independientemente el número de Reynolds, el número Mach y la presión dinámica, de modo que puedan estudiarse sus efectos por separado.

 

Las mediciones de todas las fuerzas y momentos que afectan al modelo a escala son básicas para cualquier prueba en el túnel de viento. Para conseguirlo, se integran seis sensores de fuerza y seis de par en un dispositivo situado en la parte trasera del modelo. Para proporcionar datos precisos, es importante que estos sensores se calibren con frecuencia y esto se consigue en el dentro de calibración de ETW a temperaturas que varían entre criogénica hasta ambiente. Aquí se utilizan doce instrumentos PACE 5000, seis para fuerzas y seis para pares, para generar presiones exactas, que se convierten posteriormente en fuerzas y momentos, utilizando generadores de fuerza neumáticos. Los elementos sensores del modelo se someten a estas cargas. Las cargas conocidas con total precisión se comparan con las lecturas de salida del sensor para derivar coeficientes de calibración precisos.

El PACE 5000 se basa en la plataforma Druck 520, de elevada fiabilidad y probada sobre el terreno, que el ETW ha utilizado con anterioridad en distintas tareas de calibración. Sin embargo, el PACE 5000 incorpora dispositivos piezorresistivos de última generación y ofrece importantes mejoras en precisión general, estabilidad de las mediciones a largo plazo y rendimiento de control.

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