En un contexto de aumento de los aranceles, tensiones geopolíticas y crecientes restricciones a la exportación de materiales para baterías, nunca ha sido tan importante contar con una industria de baterías resistente y con base nacional. La tecnología de iones de sodio, que aprovecha materiales abundantes y de origen local, se está imponiendo como una alternativa atractiva al litio-ion, especialmente a la luz de los cuellos de botella en el suministro de minerales críticos y la volatilidad del comercio.

El reto comercial del litio

El mercado de las baterías de iones de litio se enfrenta a presiones cada vez mayores debido a la escalada de los conflictos comerciales. En Estados Unidos, los nuevos aranceles sobre las importaciones de baterías oscilan ahora entre el 54 % y más del 100 %, lo que repercute directamente en los proyectos de almacenamiento a escala de red, la asequibilidad de los vehículos eléctricos y los objetivos más amplios de independencia energética. Estos retos ponen de manifiesto las vulnerabilidades estratégicas que supone depender de cadenas de suministro controladas por el extranjero.

Iones de sodio: abundantes, seguros y escalables

La tecnología de iones de sodio ofrece una ventaja en la cadena de suministro al evitar la dependencia de materiales sensibles desde el punto de vista geopolítico. El sodio está muy extendido, especialmente a lo largo de las costas, y es considerablemente más barato que el litio. A diferencia del litio, el sodio puede obtenerse sin depender de operaciones mineras concentradas en regiones políticamente inestables. Estados Unidos, por ejemplo, cuenta con importantes reservas de carbonato sódico (carbonato de sodio), lo que le confiere una ventaja natural en la producción de celdas de iones de sodio.

Diseñadas para el almacenamiento estacionario

El desarrollo del ion de sodio no solo está impulsado por la volatilidad del precio del litio, sino también por su química térmicamente estable e inflamable y su rápida capacidad de intercalación. Estas características hacen que el ion de sodio sea ideal para el almacenamiento a escala de red, donde la densidad energética es menos importante que la fiabilidad, la seguridad y la resiliencia en condiciones de funcionamiento exigentes. Con la creciente presión sobre la infraestructura de la red eléctrica, cada vez más envejecida, y el aumento de la demanda de centros de datos, el ion de sodio ofrece una solución técnica robusta. Según un estudio de IDTechEx, en el primer trimestre de 2025 ya se habrán instalado en proyectos chinos baterías de iones de sodio a escala de red de menos de 300 MWh, y hay más en construcción.

Impulso global y comercialización

Aunque sigue habiendo escepticismo, los principales fabricantes, como CATL y BYD, están ampliando rápidamente el despliegue de las baterías de iones de sodio, especialmente en segmentos que se solapan con las LFP, repitiéndose así el rechazo inicial y el eventual dominio de estas últimas. Las baterías de iones de sodio se encuentran ahora en un punto de inflexión similar. El informe de IDTechEx prevé que la demanda mundial de baterías de iones de sodio alcance algo más de 90 GWh en 2035. Mientras tanto, innovadores estadounidenses como Unigrid y Peak Energy están avanzando en componentes clave de toda la cadena de valor, desde los ánodos hasta los diseños a nivel de sistema.

China dominará la fabricación de celdas de iones de sodio, mientras que Occidente se centrará en la innovación de materiales, la integración a nivel de paquetes y sistemas, y la ampliación de la capacidad de producción nacional para apoyar los mercados locales de almacenamiento de energía. Fuente: IDTechEx

Caminos hacia la producción nacional

Aunque las pilas de iones de sodio se producen principalmente en China en la actualidad, es probable que los proyectos de BESS a corto plazo en Estados Unidos dependan del suministro chino de pilas por sus ventajas en términos de coste y escala. Sin embargo, las empresas que aprovechen estas capacidades e inviertan en cadenas de suministro nacionales estarán en mejor posición para ser competitivas a largo plazo. La creación de un ecosistema de iones de sodio totalmente integrado en Estados Unidos requerirá tiempo, capital y desarrollo de la mano de obra, pero los beneficios estratégicos son considerables.

Mientras las naciones compiten por establecer cadenas de suministro de baterías seguras, sostenibles y escalables, el ion de sodio destaca como una tecnología que se persigue no solo por razones de rendimiento o coste, sino también por su resiliencia. Con una amplia disponibilidad de materiales, una baja exposición geopolítica y una creciente tracción comercial, el ion de sodio representa un camino crítico hacia la independencia energética y la diversificación de la cadena de suministro.

El informe de IDTechEx, «Sodium-ion Batteries 2025-2035:
Tecnología, actores, mercados y previsiones», ofrece un análisis exhaustivo de este sector en rápida evolución. Evalúa el potencial del mercado, la madurez comercial y el panorama de los materiales, haciendo hincapié en la alineación de las baterías de iones de sodio con las estrategias industriales destinadas a lograr la independencia energética. El informe identifica materiales abundantes en la tierra, como el sodio, el hierro y el manganeso, como factores clave para las cadenas de suministro localizadas.