donde se utilizan ampliamente como la columna vertebral de la comunicación entre servidores para entrenar los modelos de aprendizaje automático más avanzados.
Actualmente, la mayoría de los PICs se basan en silicio o sílice, ya que las técnicas de fabricación para estos materiales son las más maduras. Sin embargo, el silicio y la sílice presentan propiedades que los hacen subóptimos o incluso inutilizables para algunas aplicaciones emergentes en tecnologías cuánticas. Como resultado, este campo se ha convertido en uno de los principales impulsores del interés en nuevas plataformas de materiales para PICs. Este artículo profundiza en los datos del informe de IDTechEx Materials for Quantum Technologies, que prevé que los PICs para aplicaciones cuánticas alcancen un mercado de 12.600 millones de dólares en 2046.
¿Por qué la fotónica está tan ligada a la tecnología cuántica?
La fotónica es el ámbito tecnológico dedicado a la generación y manipulación de la luz, y su estudio ha estado históricamente vinculado a la física experimental avanzada: láseres, microscopios y sistemas ópticos que pueden ocupar laboratorios enteros.
Las tecnologías cuánticas —que incluyen computación, sensores y comunicaciones cuánticas— provienen en gran medida de centros de investigación y universidades. Sin embargo, a medida que evolucionan hacia aplicaciones comerciales, ya no pueden depender de sistemas ópticos voluminosos y delicados. Aquí es donde los PICs aportan valor: permiten miniaturizar estos sistemas complejos en chips robustos y fabricables en masa.
Computación con luz
Muchos de los enfoques más avanzados de computación cuántica dependen de sistemas fotónicos, incluidos los basados en átomos neutros, iones atrapados o qubits fotónicos. En estos sistemas se utilizan láseres, guías de onda y cámaras para manipular y medir partículas individuales.
El desarrollo de PICs adecuados es clave para escalar estas tecnologías. Por ello, en los últimos años se han producido numerosas adquisiciones de empresas fotónicas por parte de compañías de computación cuántica, con el objetivo de integrar capacidades de fabricación y conocimiento especializado.
Más allá del silicio
Aunque el silicio es el material dominante, presenta limitaciones importantes, como su falta de transparencia en el espectro visible, crucial para muchas aplicaciones cuánticas. Además, estas tecnologías requieren baja interferencia y alta estabilidad, más que velocidad o potencia.
Por ello, se están explorando nuevos materiales como el nitruro de silicio (SiN), el niobato de litio de película delgada (TFLN) o el titanato de bario (BTO), aunque todavía presentan desafíos en costes y fabricación.
Perspectiva de mercado
Los PICs ya son fundamentales en telecomunicaciones, datacom y LiDAR, pero las tecnologías cuánticas están llevando sus capacidades al límite. El desarrollo de nuevas cadenas de suministro y materiales será clave para su crecimiento, incluyendo aplicaciones en computación cuántica, redes cuánticas y ciberseguridad.
El informe Materials for Quantum Technologies 2026-2046 analiza los factores que impulsarán este mercado multimillonario, proporcionando previsiones detalladas y estudios de caso basados en información del sector.
Autor: Noah El Alami, Technology Analyst
