Los microcontroladores de un solo chip para funciones de control embebido y cálculo están omnipresentes y siguen siendo diseñados en más sistemas. Gran parte del nuevo crecimiento de los MCUs está impulsado por la automatización embebida y la expansión de los sensores. La omnipresencia de los MCUs fue un factor clave para que los proveedores no pudieran mantener el fuerte repunte de 2021 tras la recesión mundial de 2020 causada por el inicio de la pandemia del virus Covid-19.

Después de caer un 7% en 2019 debido a la debilidad de la economía mundial y luego caer un 2% en 2020 debido a la crisis del virus Covid, las ventas de MCUs se recuperaron con un aumento del 27% en 2021 hasta alcanzar un récord de 20.200 millones de dólares. El aumento de 2021 fue el mayor porcentaje de crecimiento de los MCUs desde el año 2000. El precio medio de venta (ASP) de los MCUs aumentó un 12% en 2021, el mayor incremento anual desde mediados de los años noventa. Los pedidos de MCUs, cuya producción es limitada, crecieron sólo un 13% en 2021, hasta alcanzar los 31.200 millones de unidades.

En la fuerte recuperación de los MCUs el año pasado, las clasificaciones de ventas de los cinco mayores proveedores de microcontroladores se mantuvieron sin cambios desde 2020, según la nueva actualización del segundo trimestre de IC Insights de su servicio de Informe McClean 2022 (Figura 1). La actualización del segundo trimestre muestra que tres de los cinco principales proveedores de MCUs de 2021 tienen su sede en Europa (NXP, STMicroelectronics e Infineon), uno en Estados Unidos (Microchip) y otro en Japón (Renesas).

Los cinco mayores proveedores de microcontroladores desarrollan y venden MCUs basados en ARM. Estas empresas representaron el 82,1% de las ventas mundiales de MCUs en 2021, frente al 72,2% de 2016, lo que significa que los grandes siguen creciendo en microcontroladores. El aumento de los mayores proveedores de MCUs han sido el resultado de importantes adquisiciones y fusiones desde 2016. Los cinco mayores proveedores de MCUs son significativamente más grandes que el resto de los 10 principales en microcontroladores, según el informe de actualización. Por ejemplo, la segunda mitad de los 10 principales (Texas Instruments, Nuvoton, Rohm, Samsung y Toshiba) representaron 2.300 millones de dólares en ventas de MCUs el año pasado, o el 11,4% del total del mercado. Fuera de los 10 primeros, los proveedores de MCUss sólo tenían una cuota de mercado del 6,5% en 2021.

En 2021, la empresa holandesa NXP, que ocupa el primer puesto, amplió ligeramente su ventaja en ingresos de MCUs sobre el segundo puesto, Microchip, en 103 millones de dólares. Microchip aumentó su ventaja de ventas sobre el tercer puesto, Renesas, en unos 40 millones de dólares el año pasado, según las nuevas estimaciones del informe de actualización del segundo trimestre de IC Insights.

El cuarto clasificado, STMicroelectronics, registró el mayor aumento de ventas en el ranking de MCUs, con un incremento de los ingresos del 35% en 2021, lo que casi hizo que la empresa superase a Renesas, situándose a sólo 46 millones de dólares de su rival japonés. Renesas había sido el mayor proveedor de MCUs durante la primera mitad de la última década, pero fue superado en 2016 después de que NXP adquiriera la empresa estadounidense Freescale a finales de 2015. La cuota de mercado de Renesas en las ventas de MCUs se situó en el 17,0% en 2021, frente al 33,1% de 2011.

La alemana Infineon se mantuvo en el quinto puesto del ranking de microcontroladores de 2021 con unas ventas que aumentaron un 22% hasta los 2.400 millones de dólares, unos 996 millones menos que ST en MCUs el año pasado. Infineon pasó a ocupar el quinto puesto en el ranking de MCUs tras adquirir la estadounidense Cypress Semiconductor en abril de 2020 por 9.300 millones de dólares para expandirse aún más en los microcontroladores de automoción, la gestión de la energía y otras aplicaciones de sistemas embebidos.