Muchas personas consideran el 2014 como el año en que el mercado de los dispositivos médicos "wearables" finalmente ha madurado. Para las empresas de ingeniería y tecnología, es el momento no solo de empezar a suplir este mercado sino de desempeñar un papel activo.

Con los informes recientes que calculan que en los próximos cinco años se venderán cerca de 250 millones de dispositivos médicos wearables, estas empresas tienen la oportunidad de marcar la pauta desarrollando nuevas soluciones que ayuden a promover una vida sana, a reducir el número de lesiones y hasta a salvar vidas.

Por esta razón, la comunidad online element14 ha lanzado recientemente un concurso de diseño de tecnología de vestir llamado “Sudden Impact” (Impacto súbito) para que sus más de 260.000 ingenieros/as de diseño se involucren en el sector.

De la idea al prototipo
Se ha solicitado a doce participantes alrededor del mundo que reflexionen sobre cómo las soluciones de tecnología de vestir pueden ofrecer respuestas cruciales y en tiempo real a un grupo de usuarios que tanto las necesitan: los atletas. Cada uno de los participantes ha propuesto dispositivos únicos y brillantes que estamos ansiosos de ver desarrollados. Ellos son:

•    Joshua Bayfield (Reino Unido) Hockey sobre césped: monitor ECG de frecuencia cardíaca inalámbrico, sensor de temperatura para la frente, monitor de impactos y lesiones en las piernas y sistema de alerta basado en un acelerómetro para los jugadores caídos.

•    Ravi Butani (India) Fútbol, ciclismo, carreras y esquí: sistema de monitorización de signos vitales para evaluar lesiones en la cabeza, el pecho y la columna, monitor ECG de frecuencia cardíaca y sensores de temperatura corporal.

•    Shubham Garg (India) Fútbol y esquí: monitores de infarto, sangrado interno y fatiga muscular.

•    Austin Horning (EE UU) Deportes en el instituto: sistema conectado a teléfonos inteligentes para evaluar golpes en la cabeza y frecuencia cardíaca.

•    Doctor Kamrul Hussain (Bangladesh) Fútbol, fútbol americano, críquet y baloncesto: sistema de detección para evaluar la temperatura corporal, lesiones en la cabeza, la respiración y esguinces en la pantorrilla.

•    Cosmin Iorga (EE UU) Tenis: módulos de pie, brazo y cabeza para evaluar la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal, los niveles de oxígeno en sangre, la frecuencia respiratoria, la deshidratación y el agotamiento.

•    Dragan Knezevic (Serbia) Deportes en general: sensores de casco y uniforme configurables para medir los signos vitales.

•    Norbert Kovács (Hungría) Ciclismo: ropa inteligente para seguir la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal, la aceleración, la velocidad y el perfil del recorrido.

•    Kas Lewis (Canadá) Deportes en general: casco para monitorizar en caso de hipertermia, infarto y contusiones cerebrales.

•    Hendrik Lipka (Alemania) Fútbol y esquí: monitor de frecuencia cardíaca durante las sesiones de entrenamiento y monitor de impactos montado en el casco.

•    Robert Waters (EE UU) Deportes en general: monitor de frecuencia cardíaca y transductor de correa para evaluar la respiración.

•    Douglas Wong (Canadá) Hockey: sensores de estrés y frecuencia cardíaca y monitor de contusiones montado en el casco.

Con el apoyo de Analog Devices, Tektronix y Electrolube, se les facilitan todas las herramientas y los equipos necesarios para hacer sus ideas realidad;  por ejemplo, acelerómetros, monitores de frecuencia cardíaca de un solo cable, sensores de temperatura y polímeros de protección avanzada. Asimismo, le asignaremos un presupuesto de 500 $ a cada uno para comprar cualquier otro componente adicional que necesiten. Con este concurso se quieren inspirar soluciones que los equipos deportivos puedan un día utilizar en las canchas, pistas y gimnasios de los colegios en todo el mundo.

De los prototipos a la práctica
No obstante, para poder utilizar estas soluciones en el mundo real, los atletas necesitan estar completamente seguros de que pueden confiar en los datos que recogen sus dispositivos. Después de todo, un solo error en la forma en que el dispositivo reúne los datos puede tener un efecto en el rendimiento del atleta o incluso en su salud.

Por esta razón, la Facultad de Informática, Tecnologías Creativas e Ingeniería de la Universidad Leeds Beckett realizará pruebas rigurosas de cada una de las soluciones una vez se hayan completado. Las soluciones serán juzgadas según su cumplimiento de los requisitos de cuatro criterios: la efectividad de la forma en que el dispositivo utiliza los componentes provistos; la durabilidad de los dispositivos en un entorno deportivo; si es lo suficientemente simple para que lo usen estudiantes de secundaria; y lo más importante, la calidad de la información diagnóstica crítica que puede ofrecer a los entrenadores, los atletas y los profesionales médicos.

Los participantes publicarán blogs, vídeos y fotos del progreso de sus diseños en la página del concurso "Sudden Impact" en la comunidad element14.

Entretanto, en esta serie del blog Eureka, el autor explorará las preguntas y los desafíos que enfrentan los finalistas en el diseño de los dispositivos de vestir, así como los problemas que afectan a este naciente mercado.

Por Christian DeFeo, gerente de suministro online e innovación de Farnell element14

Acerca del autor
Christian DeFeo es gerente de suministro online e innovación en Farnell element14, una empresa distribuidora de electrónica a nivel mundial con una comunidad online de más de 260.000 ingenieros/as de diseño y aficionados/as a la tecnología. Recientemente supervisó el concurso Beyond the Phone (Más allá del teléfono) en el que los miembros de la comunidad element14 desarrollaron dispositivos médicos de alimentación inalámbrica. En la actualidad está a cargo de dirigir el concurso de diseño "Sudden Impact".

NOTA DE EDICIÓN: Este es el primero en una serie de artículos exclusivos para el blog Eureka que exploran los desafíos del diseño de dispositivos médicos de vestir, inspirado en el nuevo concurso de diseño de tecnología de vestir “Sudden Impact” (Impacto súbito).

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