Este incidente es especialmente grave, pero se han producido muchos otros similares en todo el sector de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS). Aunque la tasa de incendios de baterías por GWh instalado ha disminuido, el número total sigue siendo significativo si se suma el total de baterías instaladas, debido al aumento del número de instalaciones en centros de datos, vehículos eléctricos y otras aplicaciones.
Desde 2020 se han aplicado normas de seguridad más estrictas, pero este incidente pone de relieve que es necesario seguir mejorando la seguridad de las baterías, ya que su despliegue sigue aumentando en todo el mundo.
¿Qué es el sobrecalentamiento de las baterías de iones de litio?
El sobrecalentamiento describe una situación en la que las reacciones exotérmicas dentro del paquete de baterías provocan más reacciones exotérmicas, lo que hace que la temperatura aumente hasta que es probable que se produzca una degradación extrema y la combustión de gases y líquidos volátiles. Puede propagarse de una celda de batería a otra en cuestión de segundos, y de un paquete a otro en cuestión de minutos.
En despliegues a gran escala con cientos de paquetes y miles de celdas, como en el centro de datos de la ciudad de Daejeon, las consecuencias de un sobrecalentamiento pueden ser catastróficas, tanto desde el punto de vista de la seguridad como desde el punto de vista financiero para el propietario, por no hablar de la interrupción y la seguridad de los servicios que prestan los centros de datos.
Incendios de baterías en Corea del Sur
Según la Agencia Nacional de Incendios, en la primera mitad de 2025 se han producido 296 incendios de baterías en Corea del Sur, que han causado 23 víctimas y 22 400 millones de wones surcoreanos en daños. Esto incluye baterías de vehículos eléctricos, baterías de productos electrónicos de consumo, baterías secundarias y baterías primarias de diferentes composiciones químicas. Si esa tasa de incidentes se mantiene en 2025, supondría un aumento con respecto a 2024, en el que se produjeron 543 incidentes en total a lo largo del año, lo que a su vez supone un aumento con respecto a 2023, cuando se produjeron 359.
El aumento de los incidentes se debe principalmente al crecimiento del uso de baterías, por ejemplo, en vehículos eléctricos y almacenamiento de energía estacionaria. Uno de los peores incidentes de incendio de baterías de los últimos años en Corea se produjo en una fábrica propiedad de Aricell, un fabricante de baterías primarias de litio. El 24 de junio de 2024, en Hwaesong, 23 trabajadores murieron en un incendio provocado por un fallo de la batería, de los cien que trabajaban en la fábrica en ese momento. Aricell fue objeto de un importante escrutinio tras este suceso, lo que provocó la dimisión y la imputación de su director general.
Las circunstancias que rodearon este incendio indican una falta de normas de seguridad industrial en la fábrica. Este suceso pone de manifiesto los peligros de los incendios de baterías y la percepción negativa que pueden generar incidentes graves como este. Corea ha tenido muchos problemas con los incendios de baterías en el pasado: una serie de incendios de baterías en 2018 provocó un importante estancamiento en su industria de BESS en ese momento, así como la congelación de productos, y dio lugar indirectamente a la creación de la base de datos de incendios de baterías del EPRI, que supervisa los incidentes de incendios de baterías en BESS en todo el mundo.
La regulación y el auge de los centros de datos
En la era de la inteligencia artificial, y en medio de una creciente dependencia de los servicios basados en la nube e Internet, ha aumentado la demanda de energía de los centros de datos. Los centros de datos emplean cada vez más sistemas de almacenamiento de energía en baterías como fuente de energía renovable. Al combinar BESS con fuentes de energía renovables, como los paneles solares, se puede suministrar energía verde y, al mismo tiempo, permitir la estabilización de los picos que proporcionarían las fuentes de la red alimentadas con combustibles fósiles.
Los centros de datos son una de las mayores fuentes de consumo de energía del mundo, ya que requerirán un consumo total de alrededor de 75 GW en 2025, una cifra que se espera que se triplique con creces en los próximos diez años. Esto los convierte en un objetivo importante para aumentar la sostenibilidad y reducir la huella de carbono, como se puede ver en el reciente informe de IDTechEx: Sostenibilidad para centros de datos 2025-2035. Esto conlleva la necesidad de gestionar sus cargas eléctricas de forma segura y fiable, reducir los picos de electricidad de la red para ahorrar en los costes de consumo eléctrico de los centros de datos y garantizar un suministro eléctrico ininterrumpido (UPS). Esto se puede conseguir con tecnologías energéticas más limpias, como los BESS, en lugar de generadores diésel.
Sin embargo, las normas de seguridad que regulan los BESS en materia de gestión térmica y prevención de descontrol siguen siendo algo deficientes, con normativas fragmentadas de una región a otra.
Estados Unidos cuenta con el marco normativo más estricto, concretamente las normas UL, pero estas no son vinculantes por sí mismas, sino solo para los estados participantes que aplican los códigos NFPA. Europa exige la marca CE para los nuevos sistemas de almacenamiento de energía, pero esta no cuenta como prueba de terceros, ya que es autodeclarada, lo que significa que no puede utilizarse en Estados Unidos.
China ha mejorado la normativa sobre baterías para vehículos eléctricos, pero se ha quedado atrás en lo que respecta a la normativa sobre BESS. China ha aprobado recientemente la normativa GB 38031-2025, que entrará en vigor en julio de 2026 y es la primera normativa «sin incendios, sin explosiones» del mundo, es decir, que exige el cumplimiento de normas de seguridad suficientes para que el riesgo de incendio sea nulo en las baterías de los vehículos eléctricos. Esto podría tener un efecto dominó en las baterías BESS, ya que los principales proveedores de baterías (por ejemplo, CATL, BYD) se dirigen a ambos mercados. Sin embargo, dado que no existe una norma de seguridad única reconocida a nivel mundial para la seguridad de los BESS, se necesitan más regulaciones y el desarrollo de una norma unificada para garantizar que la seguridad de las baterías en los centros de datos se pueda lograr con un mayor grado de confianza.
Soluciones para mejorar la seguridad del almacenamiento de baterías en los centros de datos
Hay varias vías para mejorar la seguridad de las baterías, cada una de las cuales requiere el apoyo de la normativa para lograr una implantación y un éxito a gran escala:
- Mejoras en la gestión térmica. El empleo de tecnologías de gestión térmica activa, incluidos los sistemas de refrigeración líquida y los extintores de aerosol, y los materiales de protección pasiva contra incendios son estrategias clave para reducir el riesgo de incendios y explosiones de baterías, como se explica en el próximo informe de IDTechEx: Gestión térmica, protección contra incendios y explosiones para BESS 2026-2036. Al ventilar eficazmente el calor de las celdas dañadas, así como al integrar diseños de paquetes, celdas y recintos más resistentes al calor (por ejemplo, mediante el uso de materiales térmicamente resistentes como cerámica, mica y espumas aislantes), se puede evitar, en primer lugar, que se produzca un sobrecalentamiento y, en segundo lugar, que se propague entre las celdas y los paquetes. Este enfoque también se utiliza en todos los casos en los que hay implementaciones informáticas de alta potencia, incluidos los racks de servidores en los centros de datos. Para obtener más información, consulte el informe relacionado de IDTechEx: Gestión térmica para centros de datos 2026-2036.
- Mejora de los diagnósticos y la supervisión. Esto también desempeña un papel importante en la prevención de incendios de baterías. Incluye tanto el diagnóstico de celdas como la supervisión de paquetes de baterías mediante sensores. Mediante el uso de métodos de modelización mejorados con IA y aprendizaje automático, se puede realizar un seguimiento preciso del estado de salud (SoH) del módulo de la batería, lo que a su vez permite estimar la degradación de la celda de la batería antes de que se produzcan fallos que puedan generar un exceso de calor y provocar un incendio de la batería. Para más detalles, véase el informe de IDTechEx sobre Tecnología de baterías impulsada por IA 2025-2035. La integración de sensores de gas y presión, así como de sensores de humedad, en el paquete también puede permitir una alerta mucho más temprana del sobrecalentamiento térmico de lo que es posible actualmente. Durante el sobrecalentamiento, las celdas de la batería liberan gases inflamables en la carcasa del paquete de baterías. Al detectar la acumulación de estos gases, los eventos de sobrecalentamiento térmico pueden identificarse hasta veinticinco minutos antes, antes de que se produzca un incendio de la batería, como se explica en detalle en el reciente informe de IDTechEx: Sensores avanzados para baterías y monitorización remota 2026-2036.
- Tecnologías alternativas de almacenamiento de energía. Otro enfoque consiste en utilizar una tecnología alternativa de almacenamiento de energía. Las baterías de ionen litio son omnipresentes en muchas industrias debido a su alta densidad energética, su ciclo de vida razonable y su densidad de potencia razonable; sin embargo, para industrias específicas, existen alternativas. Para BESS, por ejemplo, se pueden utilizar baterías de flujo redox (RFB) en aplicaciones de centros de datos. Aunque las RFB de vanadio suelen ser más caras, ofrecen un ciclo de vida más largo y un coste de almacenamiento nivelado más bajo y, lo que es más importante, un electrolito no inflamable. Las baterías de flujo redox se desarrollan principalmente como una forma de sistema de almacenamiento de energía de larga duración, definido por IDTechEx como un sistema en el que el tiempo de almacenamiento supera las 6 horas. Sin embargo, podrían utilizarse en centros de datos, ya que su electrolito no inflamable supone una ventaja clave, lo que las hace más seguras que los BESS de iones de litio. Las RFB podrían utilizarse para proporcionar las aplicaciones clave en un centro de datos, al igual que lo haría un BESS de iones de litio, incluyendo el recorte de picos, el SAI y la gestión de aplicaciones de carga informática volátil. Como se detalla en el próximo informe de IDTechEx, Redox Flow Batteries 2026 - 2036, muchos actores están desarrollando tecnologías RFB, con el actor chino Rongke Power a la cabeza en cuanto a capacidad de despliegue global. Una solución similar es utilizar baterías de estado sólido, que también se consideran intrínsecamente más seguras, debido a la ausencia de electrolito líquido. Las baterías de estado sólido están empezando a implantarse en China, aunque su elevado coste puede impedir su uso en BESS. Para obtener más información, consulte el reciente informe de IDTechEx: Solid-State and Polymer Batteries 2025-2035 (Baterías de estado sólido y polímeros 2025-2035) y hable con el equipo sobre un próximo informe sobre baterías de flujo redox.
Conclusiones y perspectivas
Las baterías de ionen litio no son una tecnología intrínsecamente segura, debido a su electrolito inflamable. Sin embargo, mediante una gestión adecuada, la mejora de los diagnósticos y los posibles avances en el diseño, o la integración de alternativas, se pueden prevenir los incendios de baterías a gran escala. La normativa china GB 38031-2025 es un paso en la dirección correcta, pero al limitarse a los vehículos eléctricos, las normativas sobre BESS se están quedando atrás.
La posición de IDTechEx es que solo con normas de seguridad eficaces y adoptadas a nivel mundial se pueden aplicar de forma práctica las soluciones identificadas para prevenir catástrofes como la de la ciudad de Daejon. También se necesita más transparencia sobre la causa fundamental de los problemas de fuga térmica, lo que podría lograrse mediante el uso de diagnósticos basados en la inteligencia artificial y sensores avanzados. Sin embargo, es posible que los desarrolladores de BESS no tengan interés en revelar públicamente las causas fundamentales, debido a un conflicto de intereses inherente: si se revela que la causa fundamental se debe a un defecto del producto o a un fallo de un componente de un proveedor externo, podría tener consecuencias negativas para el negocio.
Mientras tanto, los desarrolladores de BESS seguirán esforzándose por encontrar enfoques holísticos para la gestión térmica y la protección contra incendios y explosiones de los BESS, desde sistemas activos de refrigeración y extinción de incendios hasta protección pasiva contra incendios y materiales ignífugos. Estas tecnologías y subsistemas desarrollados por los principales actores del sector de los materiales y productos químicos, su adopción por parte de los principales fabricantes de BESS y las previsiones de mercado a 10 años para el crecimiento de estos materiales y tecnologías se tratan de forma amplia y detallada en el próximo informe de mercado de IDTechEx: Gestión térmica, protección contra incendios y explosiones para BESS 2026-2036.
