A la luz de los crecientes temores sobre la seguridad de la energía, los políticos presionan más y más para dar la bienvenida urgente a las fuentes de energía renovables para reducir los niveles de emisión de CO2. Pero mientras que las conversaciones están en curso, los compromisos concretos son excepcionales. Mientras tanto, las regulaciones están a la espera de ser establecidas para permitir la inversión en la construcción de las infraestructuras necesarias. Entonces surge la pregunta: ¿cómo hacer frente a la creciente necesidad de energía en el momento actual? Una opción es utilizar menos energía, lo que para algunos no es una opción en absoluto. ¿Qué tal si usamos la energía más eficientemente? No se puede decir mucho contra esto y muchas propuestas listas para usar.

Tomemos, por ejemplo, los motores industriales. La industria representa aproximadamente el 42% del consumo mundial de energía eléctrica. Dos tercios de este se utiliza para alimentar motores eléctricos. El aumento de los niveles de eficiencia de los motores por unos pocos puntos porcentuales puede tener un impacto significativo en el uso de energía, que no sólo reduce los costes de fabricación, sino también las emisiones de CO2.
La buena noticia es que los principales fabricantes de motores industriales de todo el mundo ya han adoptado una clasificación de eficiencia energética que se puso en marcha por la IEC (Comisión Electrotécnica Internacional) y ha sido publicada como un relevante estándar a nivel mundial IEC 60034-30. Esta norma internacional IEC clasifica los motores en tres niveles en función de la eficiencia con que convierten la electricidad en energía mecánica: IE1 es la norma básica de la eficiencia, IE2 es sinónimo de alta eficacia y el IE3 es eficiencia premium. La norma también menciona un nivel por encima del IE3 en el futuro que se llamará eficiencia IE4 super premium. Productos en esta categoría aún no están disponibles en el mercado.

El sistema de clasificación ha estimulado la competencia entre los fabricantes de automóviles y genera mejoras masivas en la tecnología, y mientras las normas internacionales IEC son de carácter voluntario, la Unión Europea (UE) ha adoptado el sistema de clasificación de la IEC y emitió un Reglamento de la Comisión (CE) 640/2009, que entró en vigor el 16 de junio de 2011. A partir de esa fecha, sólo los motores que cumplen o superan los niveles de eficiencia energética IE2 pueden ser vendidos e instalados en la UE. En una segunda etapa, a partir de enero de 2015 todos los motores tendrán que llegar a los niveles de eficiencia IE3 (o IE2 combinados con accionamientos de velocidad variable). Estos requisitos, generalmente conocidos como EU MEPS (estándar mínimos de eficiencia energética en la Unión Europea),  la mayoría cubren  los dos, cuatro y seis motores de polo en el rango de potencia de 0,75 a 375 kW de CA con frecuencias de la fuente de alimentación de 50 y 60 Hz.

Se estima* que esta regulación tendrá un impacto en unos 30 millones de viejos motores industriales, sólo en Europa, que poco a poco serán reemplazados, lo que resulta en ahorros de energía aproximados de 5,5 millones de kilovatios hora de electricidad cada año y una reducción equivalente de 3,4 millones de toneladas de CO2. La prueba de que las medidas de eficiencia energética pueden ser rentables para el medio ambiente y para el inversor es el hecho de que la recuperación de la inversión se puede lograr de uno a tres años (y en menos de un año cuando se combina con controles de velocidad variable).

A pesar de que EU MEPS cubre sólo a los mercados de la Unión Europea, otros países como Australia, China, Brasil y Canadá ya han implementado un sistema similar de eficiencia energética y participan activamente en el IEC. En los EE.UU. el programa de eficiencia energética en motores NEMA (National Electrical Manufacturers Association) se corresponde estrechamente con las clasificaciones de energía IEC, por ejemplo, NEMA Premium es idéntica a IE3 y los motores NEMA tienen que ser probados de acuerdo con el protocolo de prueba IEC de las normas IEC 60034 - 2-1. Las normas son sólo una parte de la ecuación: la evaluación de la conformidad con normas de eficiencia energética es igualmente importante y está cubierta por los sistemas de evaluación de la conformidad IEC y sus miembros.

Los motores industriales son sólo un área donde los estándares de eficiencia energética pueden reducir significativamente el consumo de energía. Por ejemplo, IEC, detrás del puesto de trabajo, permitió la puesta en marcha de la regulación mundial de 1 Watt de modo espera (stand-by) y es crucial para la puesta en marcha y la conexión de nuevas fuentes renovables de energía para alcanzar gradualmente redes más inteligentes. Utilizar la energía de forma más eficiente es probablemente la mayor fuente de energía renovable que hay.

* ZVEH - Zentralverband der Deutschen Elektro-und Informationstechnischen Handwerke (Asociación Central de las Industrias de Tecnología de la electricidad e Información en Alemania).

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