Las pantallas táctiles ofrecen múltiples ventajas en comparación con los formatos tradicionales basados en pulsadores, teclado y/o “mouse”. Además de facilitar el despliegue de interfaces de usuario, las pantallas táctiles simplifican el diseño de un sistema y permiten compactar su tamaño, a la vez que disminuyen el coste de mantenimiento durante su ciclo de vida útil.

¡Acerca de la controladora!
Las ingenierías que desean utilizar pantallas táctiles en sus diseños, deben dedicar mucho tiempo en valorar cual es la tecnología idónea para cada aplicación y entorno operativo. Este hecho no es sorprendente; ya que existen distintos tipos de tecnología y un error en  la selección puede tener repercusiones muy negativas en el éxito del producto final.
Como ejemplo, la tecnología resistiva y capacitiva estándar, podrían parecer a primera vista unas soluciones atractivas por su bajo coste, pero si el lugar donde vaya a utilizarse carece de vigilancia o bien sea en el exterior “outdoor” deja de ser recomendable por la facilidad con que el usuario puede estropearla, ya que sus sensores activos se encuentran en la parte exterior del cristal. Por otro lado estas tecnologías no actúan de forma correcta cuando en la superficie del cristal se depositan ciertas cantidades de líquido.
Otras tecnologías como las pantallas táctiles de infrarrojos o de ondas acústicas precisan de un marco en todo su  perímetro para evitar que se deposite polvo o grasa en los sensores, ya que afectan no solo al funcionamiento de la pantalla táctil sino a la estética de la máquina. Además éstas son muy sensibles a los golpes y a las vibraciones. La tecnología de ondas acústicas, también es sensible a todo tipo de líquidos, afectando negativamente a su correcto funcionamiento.
Por todo ello, cada vez más,  los diseñadores escogen una tecnología que permita una protección total de la pantalla táctil a través de un cristal de seguridad.
Y la solución es la tecnología Capacitiva Proyectada (PCT™) patentada por Zytronic, que utiliza una matriz de hilos de cobre capacitivos (10 µm de espesor), dispuesta en  posición  X-Y y a través de un sustrato laminado (véase la figura 1). Puesto que el sustrato se ubica tras una capa superpuesta (normalmente de vidrio o policarbonato) con un espesor de hasta 20 mm, los sensores no pueden sufrir daños ni provocados por polvo, ni entradas de agua, ni arañazos o golpes e incluso resisten temperaturas extremas.

Sin embargo, aunque las características de los sensores son un elemento esencial en el proceso del diseño, hay otros aspectos que se deben tener en cuenta, como las características de la controladora táctil que se utiliza. Como el ‘cerebro’ de cualquier sistema táctil, este componente esencial es responsable de recopilar e interpretar los datos de la pantalla y transmitirlos al ordenador host (véase la figura 2). Los monitores con mejores características técnicas que integran una pantalla táctil, aun trabajando con un ordenador de alta potencia, pueden ver su funcionalidad muy mermada si la controladora táctil no responde a las expectativas deseadas.

Avances en las controladoras
A medida que la tecnología táctil va siendo más común, crece la necesidad de desarrollar controladoras cada vez más sofisticadas para cubrir la distinta demanda con niveles de rendimiento cada vez más elevados así como  nuevas funcionalidades. Entre los factores que impulsan el desarrollo de nuevas  tecnologías y sistemas de control, figura la capacidad de optimizar los tiempos de respuesta en las pantallas táctiles de mayor tamaño, con el fin de  obtener una máxima velocidad en la interacción entre el usuario y el producto final.
Las nuevas controladoras, en las que muchos componentes se han incorporado en un único circuito integrado (ASIC),  simplifican el diseño (véase la figura 3) a la vez que ofrecen una mayor flexibilidad en la ubicación de los dispositivos y simplifican su uso. En función de la aplicación, las ingenierías  pueden incluso, incorporar el chip de la controladora en su placa base reduciendo así el número de componentes y las posibles fuentes de avería, lo que da por resultado una fiabilidad más alta.
A la vez, las nuevas controladoras ayudan a mejor el ratio señal/ruido (SMR) y contribuyen a aumentar el nivel de sensibilidad al tacto. En el caso de las pantallas táctiles PCT, esto permite aumentar el grosor del cristal delantero consiguiendo así, mayores niveles de protección anti vandálica (la figura 4 muestra una pantalla táctil PCT utilizada en un escaparate interactivo “Shop Windows).

Junto a unos mayores requisitos en la integración, existe la necesidad de construir las controladoras con mayores prestaciones, mejorar los microprocesadores con un rendimiento más alto y mayor capacidad de memoria “Flash a bordo”. Con ello se obtiene un mayor rendimiento que permite acelerar el tiempo de respuesta y aumentar la precisión, a la vez que permiten adaptar el rendimiento al cálculo de los algoritmos avanzados que se necesitan para admitir funciones como la función multitáctil.
Las ventajas de la función multitáctil han venido siendo más solicitadas en el mercado de productos de consumo, con el lanzamiento del sistema operativo Microsoft® Windows® 7 que permite la entrada de datos multitáctil. Como consecuencia de ello, en el mercado industrial también empieza a solicitarse esta función. Gracias a ella, el usuario podrá arrastrar y colocar (drag&drop) iconos y archivos, cortar y pegar texto, recrear gráficos, a la vez que panoramizar (panning), ampliar (zooming) imágenes en la pantalla y realizar movimientos rotativos para aplicaciones tales como la visualización de fotografías y el diseño tridimensional.

Resumen
La evolución de la tecnología táctil asociada a la de las controladoras, seguirá acelerándose a medida que siga creciendo la demanda de tecnología de pantallas táctiles. La nueva generación de controladoras de altas prestaciones está preparada para mejorar significativamente el rendimiento de los sistemas táctiles aportando  más rapidez y precisión, con un diseño más compacto, que a la vez que simplifican los procesos de fabricación y ajustes, y  reducen la gestión y el costo de los stocks. La nueva generación de controladoras ofrecerá nuevos niveles de funcionalidad, incluyendo el uso multitáctil, la actualización de firmware in situ, y aportará métodos de interacción  de avanzadas prestaciones.