PICMG ha iniciado una asociación de enlace con The Open Group Open Process Automation™ Forum (OPAF) para desarrollar en colaboración especificaciones tecnológicas interoperables e intercambiables para la industria de control de procesos. La asociación llena un vacío en el hardware de controlador edge que existe en el O-PAS™ Standard-un marco arquitectónico abierto para el desarrollo de sistemas de automatización de procesos industriales, que actualmente está siendo definido por las iniciativas OPAF.

Dirigido por The Open Group, OPAF está formado por más de 110 organizaciones miembros, entre las que se incluyen empresas como Exxon Mobil, Schneider Electric, Phoenix Contact e Intel, entre otras. Estas empresas colaboran para satisfacer las necesidades de los usuarios finales del mercado de control de procesos a través de iniciativas como la norma O-PAS. El marco O-PAS hace referencia a normas existentes siempre que es posible o, en ausencia de tales normas, trabaja con organizaciones asociadas para lograr una definición adecuada de la norma.

Para completar y estandarizar el trabajo sobre un controlador de borde realizado por el Georgia Tech Research Institute (GTRI), miembro de OPAF, The Open Group Forum evaluó varias organizaciones de desarrollo de estándares de hardware. Los miembros de OPAF seleccionaron a PICMG para desarrollar una nueva especificación abierta de tecnología de hardware de borde que definiera la interoperabilidad electromecánica, la intercambiabilidad, las capacidades de conexión en caliente y la compatibilidad con normas existentes como IEC 61499 e IEC 61131.

«Durante el desarrollo de la norma O-PAS, nos dimos cuenta de la necesidad de un hardware físico que ofreciera intercambiabilidad de forma interoperable», explica David DeBari, asociado de ingeniería de control de procesos de ExxonMobil. «Como nos centramos principalmente en el software, optamos por recurrir a la experiencia de terceros. PICMG era la organización que mejor se adaptaba a nuestras necesidades en ese sentido; muchos de nuestros proveedores ya estaban involucrados con ellos, así que trabajar juntos era la elección natural.»

La especificación InterEdge introduce una arquitectura modular abierta que ofrece la más avanzada abstracción y flexibilidad de E/S en un factor de forma físico común. Respalda los objetivos de OPAF y O-PAS de reducir los costes de integración, mantenimiento y actualización en el mercado de la tecnología de control de procesos, altamente fragmentado y en gran medida propietario.

Colaboración para una industria más abierta
La relación entre OPAF y PICMG continúa, y ya se está trabajando en nuevas versiones de la especificación InterEdge. Mientras tanto, el Open Process Automation Forum ha presentado InterEdge a su subcomité de plataformas físicas, que tiene previsto incluir la especificación en una próxima revisión de la norma O-PAS y diseñar un conjunto de pruebas que evalúen la conformidad con la especificación InterEdge.

«Gracias a la normalización, las interfaces físicas patentadas se están convirtiendo rápidamente en cosa del pasado. La norma InterEdge de PICMG es el primer paso en esa transición para los usuarios finales de la industria de automatización de procesos. La posibilidad de intercambiar hardware permite a los usuarios finales seleccionar componentes en función de sus características de rendimiento y no de la compatibilidad de la interfaz física. Esperamos ver este atributo de calidad clave referenciado normativamente en el estándar O-PAS", añadió Aneil Ali, Director del Foro de Automatización de Procesos Abiertos de The Open Group.

«Nuestra relación con PICMG es inestimable. Está cambiando la industria", afirmó Steve Bitar, antiguo asesor de automatización de ExxonMobil y secretario del grupo de trabajo InterEdge de PICMG. «Y ya sabemos que algunos de nuestros proveedores utilizarán -o están utilizando ya- otros estándares PICMG como COM-Express y COM-HPC. Ese nivel de colaboración e integración nos acerca un paso más a nuestra visión: una industria construida sobre estándares de arquitectura abierta y cualificaciones que cuentan con el apoyo de usuarios finales, proveedores e integradores por igual.»