La comercialización de la tecnología de conducción autónoma en la industria del transporte por carretera ha avanzado rápidamente en 2024, presentando un potencial sustancial para abordar los desafíos críticos de la industria, como los altos costos operativos, la escasez de conductores y las preocupaciones de seguridad. Se espera que la flota mundial de camiones cuente con el apoyo de medio millón de conductores autónomos L4 adicionales, mientras que los conductores restantes pasarán a desempeñar funciones de supervisión o seguirán operando en regiones menos desarrolladas.

La reciente investigación de IDTechEx sobre más de diez empresas del sector del transporte autónomo revela que la industria ha entrado oficialmente en la fase de comercialización, marcada por profundas colaboraciones en toda la cadena de suministro mundial. Observando el mercado, es evidente que las nuevas empresas activas están construyendo universalmente su software o adaptando la tecnología a los chasis de camiones proporcionados por los fabricantes de equipos originales (OEM). Este enfoque no sólo alivia las presiones asociadas a la producción en masa, sino que también permite a estas nuevas empresas aprovechar el apoyo técnico de los OEM. El sector está evolucionando así hacia un modelo de negocio combinado que incluye a los fabricantes de equipos originales, las empresas de logística y las empresas de conducción autónoma.

Panorama político mundial del transporte autónomo
La comercialización mundial de camiones autónomos en 2024 dependerá en gran medida de las normativas regionales y las políticas gubernamentales. Los países con marcos normativos y de pruebas avanzados están liderando el fomento de la innovación y el despliegue, mientras que otros están trabajando para ponerse al día. Mercados clave como EE.UU., Europa y China han adoptado diferentes enfoques para permitir el crecimiento del transporte autónomo, influenciados principalmente por sus respectivos entornos normativos, el desarrollo de infraestructuras y el apoyo gubernamental.

Principales empresas de transporte autónomo de 2024. Fuente: IDTechEx

Estados Unidos

Estados Unidos sigue siendo uno de los actores más destacados en el desarrollo del transporte autónomo. La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico por Carretera (NHTSA) han encabezado iniciativas reguladoras destinadas a promover el despliegue seguro y escalable de camiones autónomos. Actualmente, el marco normativo permite amplios programas piloto, con estados como California, Texas y Arizona a la cabeza de las pruebas en carretera. Sin embargo, la ausencia de una política federal unificada ha dado lugar a un mosaico de normativas estatales. Este panorama legal fragmentado complica las operaciones interestatales, que son cruciales para el transporte interestatal de mercancías. Como resultado, los desarrolladores de camiones autónomos abogan por una legislación nacional más armonizada que pueda agilizar las pruebas y los esfuerzos de comercialización.

La reciente Ley bipartidista de Inversión en Infraestructuras y Empleo también ha establecido disposiciones para mejorar la infraestructura digital y física para el despliegue de vehículos autónomos, incluyendo inversiones en autopistas inteligentes e instalaciones de pruebas específicas. Sin embargo, siguen existiendo obstáculos operativos, sobre todo en el ámbito de las normas de seguridad, la responsabilidad civil y la percepción pública, que siguen condicionando los esfuerzos reguladores en Estados Unidos.

Europa

Europa está emergiendo como una región crítica para el desarrollo del transporte autónomo debido a su sólido apoyo normativo. La Comisión Europea ha introducido varias iniciativas políticas bajo la agenda «Europa en movimiento», con el objetivo de crear un marco europeo único para los vehículos autónomos. Países como Suecia, Alemania y los Países Bajos son pioneros en las pruebas y el despliegue del transporte autónomo. La sueca Einride, por ejemplo, ya realiza operaciones comerciales con camiones autónomos L4 de ruta fija por varios países europeos. En Alemania, la histórica ley sobre conducción autónoma aprobada en 2021 permite operaciones de nivel 4 en áreas específicas sin necesidad de intervención humana, sentando un precedente para otras naciones europeas.

El interés de la Unión Europea por la sostenibilidad medioambiental también está impulsando la adopción de camiones eléctricos autónomos como parte de un esfuerzo más amplio por reducir las emisiones de carbono del sector del transporte. Sin embargo, los diferentes plazos reglamentarios y normas de certificación entre los Estados miembros siguen planteando problemas para las operaciones autónomas transfronterizas sin fisuras. La Comisión Europea está trabajando activamente en la armonización de estas normativas para permitir una integración más fluida del transporte autónomo por carretera en todo el continente.

China

China ha surgido como líder mundial en la comercialización de camiones autónomos, reforzada por un fuerte apoyo del gobierno y un marco normativo bien desarrollado. El gobierno chino ha implementado directrices nacionales que proporcionan normas claras para las pruebas, la producción y el despliegue comercial de vehículos autónomos. Ciudades como Pekín, Shanghái y Shenzhen han establecido amplias zonas de pruebas de vehículos autónomos, y empresas como Inceptio y DeepWay se benefician de políticas favorables, como licencias piloto para operaciones en carretera y subvenciones para la producción de vehículos eléctricos.

El enfoque de China ha sido integrar estrechamente el desarrollo de camiones autónomos con sus objetivos más amplios de convertirse en líder en vehículos eléctricos y logística inteligente. El gobierno también ha invertido mucho en la construcción de infraestructuras inteligentes, como autopistas conectadas y estaciones de carga específicas para camiones eléctricos, acelerando aún más el despliegue de soluciones de transporte autónomo. Además, el sistema normativo centralizado de China permite una aplicación más rápida de las políticas en comparación con sistemas más fragmentados como los de Estados Unidos o Europa.

Autor: Shihao Fu, Analista de Tecnología de IDTechEx