El mercado mundial de sensores está bien consolidado, con cientos de millones de sensores producidos cada año. Sin embargo, el mercado sigue en constante cambio, ya que las tendencias de la movilidad futura, el edge computing, la inteligencia artificial y la sanidad digital evolucionan continuamente y modifican los requisitos de la tecnología de sensores. IDTechEx predice que el mercado mundial de sensores alcanzará un valor de 253.000 millones de dólares en 2035, y que las innovaciones tecnológicas emergentes en el ámbito de la fotónica, la detección cuántica, la detección de bordes y el IoT representarán los segmentos del mercado de sensores de más rápido crecimiento.

La tecnología de sensores está omnipresente en los equipos y dispositivos electrónicos modernos. La capacidad de detectar y convertir la información física en una señal eléctrica para su procesamiento hace que los sensores se empleen habitualmente en aplicaciones de comunicaciones, transporte, industria, sanidad, energía, consumo y agricultura.

Aunque los sensores sólo representan una pequeña parte de los ingresos anuales de las grandes empresas electrónicas, la tecnología de sensores representa un mercado mundial multimillonario. En 2025, las tecnologías de sensores comoditizadas, como los transductores semiconductores, ópticos y convencionales (electromecánicos, electroquímicos), acapararán la mayor parte de la cuota de mercado por ingresos.

Previsión del mercado mundial de sensores a diez años (2025-2035), segmentado por tecnología de sensores. Fuente: IDTechEx - «Mercado de sensores 2025-2035: Tecnologías, tendencias, actores, previsiones"

En estos mercados de sensores consolidados, las tendencias de diseño se centran en la mejora de la integración y el rendimiento en productos y aplicaciones. Las nuevas tecnologías de sensores deben competir en tamaño y potencia, ofrecer la posibilidad de medir más parámetros durante más tiempo, con mayor sensibilidad y precisión, e integrarse en nuevos formatos.

Más allá de los mercados de sensores establecidos, las megatendencias tecnológicas globales emergentes están reconfigurando los requisitos de la tecnología de sensores y ofreciendo nuevas oportunidades de crecimiento a los fabricantes de equipos originales. La movilidad del futuro (autonomía, electrificación y control del conductor), la expansión del Internet de las Cosas (IoT), la creciente integración de la IA, la adopción de la tecnología vestible y la comercialización de la 6G exigen requisitos de detección únicos.

Los principales mercados y tecnologías de sensores cubiertos en el informe de IDTechEx «Sensor Market 2025-2035: Tecnologías, Tendencias, Actores, Previsiones» de IDTechEx. Fuente: IDTechEx

Un futuro brillante para los sensores en la movilidad del futuro

Las tendencias en electrificación, automatización, monitorización en cabina y vehículos definidos por software están cambiando drásticamente las necesidades de sensores en el sector de la automoción. Por ejemplo, los sensores de temperatura, corriente, tensión y gas son necesarios para controlar las baterías de los vehículos eléctricos, mientras que la tecnología LiDAR, de radar, de imágenes infrarrojas y de cámaras es esencial para los vehículos autónomos.

La creciente autonomía de los vehículos transformará las interacciones entre pasajeros y vehículos, y la tecnología de sensores de automoción está llamada a desempeñar un papel clave para garantizar la seguridad y ofrecer experiencias personalizadas a los pasajeros. Los sensores infrarrojos, de tiempo de vuelo (ToF) y de radar pueden utilizarse para la vigilancia en cabina en los sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) para comprobar si el conductor está concentrado en la carretera. En el futuro, la oferta de una mayor interacción entre el pasajero y el vehículo y la autenticación biométrica permitirán la aparición de modelos de negocio de funciones como servicio en vehículos conectados definidos por software.

La movilidad del futuro se basará en la tecnología de sensores para hacer posible la próxima evolución del transporte y de las experiencias entre pasajeros y vehículos.

El panorama de la tecnología de sensores para llevar puestos abarca una amplia gama de tipos de sensores, que pueden integrarse en toda una serie de factores de forma para llevar puestos. Los sensores de movimiento, los sensores ópticos y de imagen, los electrodos para llevar puestos, los sensores de fuerza, tensión, temperatura y químicos se utilizan en aplicaciones médicas, de consumo, AR/XR e industriales.

La última década se ha caracterizado por el éxito de los smartwatches y los rastreadores de fitness, así como por la irrupción en el mercado de las tiras reactivas de glucosa de los monitores continuos de glucosa (MCG). Tras esta disrupción, las oportunidades a gran escala en el sector de los wearables son más difíciles de encontrar. De cara al futuro, sigue habiendo muchas innovaciones interesantes en el sector de los sensores para llevar puestos, que ahora podrían tratar de introducirse en mercados más especializados a medida que aumenta la demanda de perfeccionarlos para aplicaciones verticales más pequeñas y específicas.

La demanda de sensores IoT persiste, pero su adopción y despliegue siguen siendo lentos

El IoT sigue siendo un mercado objetivo clave de gran volumen para los sensores, con soluciones que prometen dispositivos inteligentes que son «más que la suma de sus partes». Aunque los sensores IoT se emplean ampliamente en la logística, la agricultura, la industria y la automatización de edificios, la tasa de aparición ha sido sistemáticamente decepcionante. A pesar de ello, los fabricantes de sensores siguen desarrollando a buen ritmo aplicaciones de IoT industriales, medioambientales y de consumo.

El IoT industrial (IIoT) emplea redes de sensores para recopilar, supervisar y analizar datos de operaciones industriales. Entre las principales aplicaciones emergentes de la tecnología de sensores IIoT se encuentran la robótica y la automatización industriales, la supervisión del estado de las máquinas y el mantenimiento predictivo, la seguridad de los trabajadores, la gestión de inventarios y la logística. Los datos obtenidos de las soluciones IIoT permiten optimizar la eficiencia, mejorar la seguridad y la productividad y reducir los costes operativos.

Los sensores de gas son elementos clave dentro de las soluciones IoT medioambientales, donde la calidad del aire interior y la monitorización de la contaminación exterior lideran el interés. El endurecimiento de la normativa y las recomendaciones sobre la calidad del aire exterior están aumentando la necesidad de sensores de gas sensibles. Las tecnologías de sensores de gas clave en el IoT medioambiental y de consumo incluyen contadores ópticos de partículas, sensores de óxido metálico, sensores electroquímicos, sensores infrarrojos, detectores de fotoionización y sensores fotoacústicos.

El largo periodo de retorno de la inversión (ROI) de las soluciones IoT sigue siendo un reto clave. La elevada inversión inicial de capital, el tiempo de inactividad operativa y la integración de infraestructuras heredadas representan barreras para la adopción de la tecnología IoT. Estos retos son en gran medida independientes de la tecnología de sensores IoT subyacente, pero sin embargo afectan a la tasa de crecimiento del mercado de sensores.

Los sensores de borde combinan edge computing e IA

En la última década, la comercialización y el avance de las CPU de alto rendimiento y bajo consumo energético están impulsando la computación en los bordes. La integración de la computación periférica en los sensores permite una funcionalidad inteligente de menor latencia, con un menor consumo energético global y menos preocupaciones por la privacidad de los datos.

Los sensores periféricos se están desarrollando cada vez más con capacidad de IA para ofrecer mayor inteligencia a los dispositivos. La aparición de las unidades de procesamiento neuronal (NPU) está permitiendo la integración de la IA en los dispositivos terminales (por ejemplo, utilizando localmente modelos de lenguaje pequeño y medio). La integración de la IA en los sensores promete funciones predictivas y prescriptivas para una mayor automatización de los dispositivos en la mayoría de los mercados de aplicaciones.

La tecnología de sensores de borde es convincente en aplicaciones de tiempo crítico en las que se genera un gran volumen de datos. Entre las aplicaciones clave del mercado de sensores de borde se incluyen la detección de ocupación en edificios inteligentes, el mantenimiento predictivo en IoT industrial y la monitorización de actividad y signos vitales en wearables médicos.

Las innovaciones en hardware de sensores siguen ampliando las posibilidades del mercado de sensores

Mientras que las tendencias tecnológicas globales remodelan muchos mercados de sensores establecidos, la innovación en hardware de sensores desempeñará un papel clave en la habilitación de aplicaciones futuras.

Las nuevas plataformas de materiales con aplicaciones de sensores en fase de maduración ofrecen nuevos factores de forma y ahorro de costes con respecto a las soluciones actuales. Los sensores impresos y flexibles, incluidos los sensores avanzados de carbono, pueden fabricarse en grandes superficies para aplicaciones táctiles capacitivas, de fuerza, de detección de temperatura y de fotodetección.

Tras el éxito de la comercialización de los puntos cuánticos en el sector de las pantallas, los sensores de imagen de puntos cuánticos están apareciendo en el mercado y están preparados para irrumpir en él. Los sensores infrarrojos de onda corta QD-on-CMOS son al menos un orden de magnitud más baratos que los actuales sensores de InGaAs, lo que desbloqueará aplicaciones de gran volumen como los sistemas ADAS para vehículos.

De cara al futuro, el mercado de sensores se adentra en lo desconocido a medida que se acelera el desarrollo comercial de la tecnología de sensores cuánticos. Los principales actores, como Intel, Philips y STMicroelectronics, están aprovechando el interés que despierta la tecnología cuántica, que está recibiendo importantes inversiones. Los sensores cuánticos, como los relojes atómicos y los sensores de navegación inercial, buscan inicialmente aplicaciones en el sector aeroespacial y de defensa, donde la alta sensibilidad y el rendimiento de vanguardia de los sensores son primordiales.

Perspectivas del mercado

El último informe de IDTechEx sobre el tema, «Mercado de sensores 2025-2035: Tecnologías, Tendencias, Actores, Previsiones», proporciona una visión completa del mercado mundial de la tecnología de sensores, con ideas y análisis críticos extraídos de 14 informes relacionados de IDTechEx que cubren la tecnología de sensores.

Autor: Dr. Jack Howley, analista tecnológico de IDTechEx