En la mayoría de las aplicaciones industriales, como en el caso de las bombas o los ventiladores accionados simultáneamente por un motor y un convertidor, es precisamente este último el encargado de controlar el funcionamiento del equipo.

Incluso en sistemas más complejos, en los que un sistema automatizado o un PLC controla el convertidor, puede facilitar indicadores importantes acerca del funcionamiento del motor y de la aplicación. Los servicios remotos de ABB utilizan los datos de los convertidores inteligentes de ABB para tratar de anticiparse rápidamente a posibles fallos de funcionamiento, con el fin de ayudar a los operadores a reducir al máximo el coste de las averías. Inicialmente, estos servicios están disponibles en dos modalidades: la llamada asistencia remota y su versión más avanzada, Remote Condition Monitoring. Jaana Kivela, directora de productos de ABB de servicios remotos, explica cómo se crearon y cómo se están utilizando en la actualidad.

La asistencia remota es un servicio reactivo

«La asistencia remota es un servicio reactivo. Únicamente intervenimos cuando un operador tiene un problema y nos pide ayuda directamente para que comprobemos qué está pasando. Por ejemplo, supongamos que un convertidor envía un mensaje de error. Continuamente, el sistema está recopilando información de los convertidores bajo supervisión y en cuanto detecta un posible fallo empieza a mandar más y más datos para ofrecer un análisis más exhaustivo y solucionar antes el problema.» «El servicio solo se activa cuando el cliente se pone en contacto con nosotros para comunicarnos un problema. De esa forma, nos aseguramos de no empezar a tratar de solucionar algo que no es un problema real. Podría darse el caso, sin ir más lejos, de que hubieran estado probando algo en sus sistemas que hubiera ocasionado el envío de la alarma. Eso significa que aplicamos nuestros conocimientos avanzados sobre convertidores de manera precisa, y solo cuando es necesario.» El hecho de facilitar un plazo de respuesta rápido puede significar evitar una avería por completo, o si finalmente se produce un fallo real, probablemente reducir al mínimo el tiempo de inactividad. Y puesto que este servicio funciona a distancia, los clientes saben que esté donde esté el convertidor cuentan en todo momento con la experiencia de ABB para solucionar rápidamente los problemas de sus convertidores. El Remote Condition Monitoring es un servicio más proactivo, preventivo y exhaustivo. ABB controla de manera activa los convertidores bajo supervisión y recurre a sus conocimientos avanzados para determinar un estado «normal» de funcionamiento.

Gracias a este sistema, los expertos de ABB pueden determinar de forma óptima cuál es el estado del dispositivo y ofrecer recomendaciones precisas de mantenimiento. Asimismo, y como parte del servicio, su misión consiste en controlar las indicaciones tempranas de posibles fallos. «De hecho, el objetivo es detectar los problemas antes de que se produzcan realmente, para evitar las averías,» añade Jaana Kivela. «No podemos garantizar conseguirlo al 100 por cien, pero las posibilidades de identificarlos por adelantado son muchas. Y no solo para ABB, sino también para el operador. El cliente tiene a su disposición un portal que le permite acceder a estos datos en vivo, ver cómo funciona el convertidor y consultar su historial.»

Éxito de la primera instalación piloto en la planta siderúrgica de SSAB

La primera instalación piloto del servicio de asistencia remota ha tenido lugar en la enorme planta siderúrgica de SSAB situada en Raahe, en la costa oeste de Finlandia. El programa aún estaba en una de las fases más iniciales del ensayo cuando ayudó a impedir una posible avería. Durante el ensayo, el personal de ABB se percató de una alarma sobre el funcionamiento crítico del elevador de coque. Gracias a una rápida actuación a distancia e in situ, los equipos de SSAB y ABB trabajaron conjuntamente y lograron evitar con éxito lo que podría haber sido un problema importante. Ari Korkala, responsable de la planificación del mantenimiento eléctrico en la planta de SSAB, narra lo que sucedió: «En la planta de coque llevamos a cabo una fase que se conoce con el nombre de apagado en seco en la que un elevador levanta una cubeta de coque caliente y lo introduce en la cámara de apagado. Los elevadores son importantísimos y si se produce una avería todo el proceso se detiene, ya que no se puede levantar nada. Además, el coque alcanza una temperatura muy elevada, alrededor de los 1050 ºC, y, por lo tanto, de producirse un parón en torno a ese valor, podría provocar un incendio en las salas eléctricas o en cualquier otro lugar.» Su introducción a gran escala Además de SSAB, se están llevando a cabo muchas otras pruebas piloto en distintas aplicaciones vinculadas al sector de la minería, el transporte o la automoción. Hasta ahora, este programa ha dado suficientes muestras de su potencialidad para ser adoptado por la industria en su conjunto, no solo en operaciones críticas, sino prácticamente en toda clase de convertidores. La posibilidad de utilizar los datos de los convertidores de este modo, a través del Internet de las cosas, ofrece a los usuarios y a las operaciones industriales un amplio abanico de nuevas ventajas basadas en el acceso a una información que ya está disponible. Entre estos beneficios cabe citar, por ejemplo, una rápida notificación de los fallos, un menor tiempo de respuesta, el análisis de la mano de especialistas de ABB y, lo que es más importante, la oportunidad de reducir los periodos de inactividad imprevistos y los numerosos costes asociados a estos sucesos.

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