Las baterías flexibles son una tecnología de nicho que puede lograrse a través de diversas químicas y estructuras de batería, con sus principales aplicaciones dirigidas dentro de las etiquetas inteligentes y los mercados de wearables.

Aplicaciones en el mercado de las pilas flexibles
Las etiquetas inteligentes y la logística son una de las principales aplicaciones de las pilas flexibles, ya que alimentan los sensores que miden la temperatura de los productos y la frescura de los alimentos para garantizar la alta calidad de los productos.

El sector de los wearables también utiliza la prometedora tecnología de las pilas flexibles, sobre todo en productos más pequeños e intrincados, como anillos y pulseras inteligentes, en los que la pila puede encajar en el diseño sin necesidad de volumen adicional.

Embalaje y electrolitos preenvasados
La flexibilidad es más fácil de conseguir con baterías extremadamente finas, en las que se aplica menos tensión a los componentes cuando se doblan. Uno de los mayores obstáculos a la flexibilidad, junto con determinados productos químicos de las baterías, es el embalaje rígido. Cuando se doblan las celdas normales, los pliegues que se forman en el material de embalaje podrían formar puntas afiladas que, con el tiempo, podrían perforar los componentes del interior de la pila. Mediante el proceso de prearrugado, se pueden predeterminar las zonas en las que se forman arrugas durante la flexión. Esto reduce el riesgo de perforación de los componentes, permitiendo un mayor movimiento en general.

El electrolito líquido no es una opción ideal para las baterías flexibles, ya que es mucho más inflamable que otras alternativas y podría arder si una batería se rompiera, lo que da más importancia al embalaje exterior. Las baterías más grandes y menos delgadas podrían utilizar electrolitos sólidos para ofrecer un mayor factor de seguridad a pesar del aumento de costes, mientras que los electrolitos semisólidos, con una consistencia parecida a la de un gel, podrían ser otra alternativa potencial para las baterías flexibles.

Química de las baterías flexibles
Las baterías finas, como las de película delgada de estado sólido, las químicas de zinc impreso y las de litio primario, fueron algunas de las primeras en madurar y ofrecen mayor seguridad que otras opciones de baterías flexibles. Las de película delgada de estado sólido son las más seguras, pero tienen un coste muy elevado en comparación con otras opciones delgadas, flexibles y rígidas. Sin embargo, maduraron antes y demostraron ser mucho más seguras que otras opciones de baterías flexibles, lo que significa que son un buen candidato para aplicaciones de gama alta o donde sea necesaria una gran fiabilidad. Las baterías de estado sólido a granel pueden seguir siendo flexibles gracias al uso de electrolitos de estado sólido y, a pesar de ser más grandes que las opciones de película fina, siguen siendo más pequeñas que las baterías normales.

Mientras que las baterías de iones de litio tradicionales no son ideales para doblarlas por el riesgo de que el electrolito líquido se derrame o los componentes se separen, las baterías de iones de litio avanzadas utilizan un electrolito diferente y un envoltorio previamente arrugado para garantizar que los componentes estén más seguros y que el adhesivo no se rompa. Las pilas de botón son una de las principales químicas que compiten con las baterías flexibles finas, ya que, a pesar de ser inflexibles, son fáciles y baratas de fabricar, además de ser lo suficientemente pequeñas como para encajar en una gran variedad de productos, lo que podría eliminar una gran parte de las aplicaciones potenciales de las baterías flexibles.

Publicidad y realidad en el mercado
El coste y la falta de interés general por las tecnologías de baterías flexibles limitan las posibilidades de un gran desarrollo. El bombo publicitario en torno a posibles teléfonos flexibles y otros productos inteligentes puede ganar tracción. Sin embargo, la viabilidad del desarrollo de estos productos, con unos costes de material y desarrollo elevados, no está a la altura. El informe de IDTechEx, «Flexible Batteries Market 2025-2035: Technologies, Forecasts, and Players», explora las aplicaciones dentro de los envases inteligentes y los wearables, así como las tendencias y predicciones para las baterías flexibles en los próximos 10 años.