Los productos químicos de protección de cultivos y la robótica parecen, a primera vista, totalmente sin relación, sin embargo, IDTechEx Research encuentra que las constantes mejoras en robótica agrícolas serán, poco a poco, un factor para alterar el negocio de productos químicos de protección de cultivos.

De hecho, los proveedores de productos fitosanitarios químicos ya no serán capaces de ignorar acontecimientos en el mundo de la robótica agrícola. Esto es debido a que su avance va a cambiar la cantidad y tipos de productos químicos utilizados, y obligará a los proveedores a considerar seriamente la posibilidad de reinventarse a sí mismos como proveedores de protección de cultivos, sea cual sea su forma, y ​​no ser sólo los proveedores de productos químicos

La robótica agrícola dará forma al futuro

El negocio de agroquímicos ya está experimentando cambios importantes. Algunos son a corto plazo, cíclicos y / o de carácter típico. Por ejemplo, la desaceleración global de la agricultura inducida por la caída de los precios de los cultivos de campo ha supuesto la disminución de ingresos para casi todos los proveedores. Aumento de la producción de productos químicos sin protección de patentes genéricas, sobre todo en China, ha significado presiones sobre los precios a la baja a largo plazo. La intensificación de la competencia de precios y la reducción del tamaño del mercado han, como era de esperar, significado la consolidación del sector (por ejemplo, ChemChina / Syngenta, DuPont / Dow Chemical, y potencialmente Bayer / Monsanto).

Por el contrario, algunos de los cambios son de naturaleza más fundamental y a largo plazo, y el constante aumento de la robótica para agricultura, es sin duda uno de esos cambios. Su ascenso significa una aceleración drástica y la amplificación de un cambio que ya está en marcha: la agricultura de precisión. Aquí, los mapas de datos de las granjas junto con equipos GPS han permitido una tecnología de cultivo de tasa variable, permitiendo a los agricultores varíar la velocidad de aplicación de entrada en función de las necesidades de los sitios / parches específicos en contraposición a toda la granja.

El final: la agricultura ultraprecisa

Mejor tecnología de visión, un mayor acceso a los datos, y la inteligencia artificial mejorada permitirán a la robótica agrícola impulsar esta tendencia hacia su último juego final: ultra-precisión de la agricultura en la que se gestionan las granjas en las plantas individuales. Aquí, la robótica agrícola atiende a las necesidades de las plantas individuales de acuerdo a sus necesidades específicas, y buscará y destruirá las malas hierbas individuales.

Esto ya está ocurriendo. Los desarrollos robóticos tirados por un tractor son cada vez más capaces de identificar rápidamente las malas hierbas de los cultivos y tomar las medidas precisas para eliminarlos (por ejemplo, herbicidas por pulverización de precisión). Estas máquinas serán cada vez más robustas para operar en entornos agrícolas y serán cada vez más inteligentes para identificar una cada vez mayor variedad de cultivos y malezas.

En la actualidad, la mayoría se utilizan en la agricultura ecológica, y emplean algoritmos básicos de coincidencia. En un futuro cercano, sin embargo, las técnicas de aprendizaje profundas serán utilizadas como un mayor acceso a millones de imágenes de cultivo / malezas, que permite aumentar la formación sobre las plantas para aplicar algoritmos más complejos. Esto, a su vez, significa que los robots pueden abarcar un espectro cada vez más amplio de tareas en la agricultura.

Después, los robots agrícolas evolucionarán hacia ser vehículos agrícolas no tripulados y autónomos. Esto será posible gracias a la mercantilización acelerada de la tecnología de navegación autónoma, reduciendo las barreras reguladoras, aumentando la familiaridad del agricultor con vehículos autónomos. También esto ya está sucediendo como lo demuestran numerosos robots agrícolas móviles que se encuentran en fase de prototipos o etapa temprana de prueba comercial.

Cambiando los modelos de negocio
Los robots agrícolas van a transformar el negocio de los productos químicos de protección de cultivos. La llegada de la agricultura de ultraprecisión significa una utilización óptima de los productos químicos, la reducción del consumo global. También impulsará un cambio en la cesta de productos, desde unos pocos herbicidas no selectivos de gran éxito, hacia muchos selectivos. Va a transformar a los proveedores de volumen de productos básicos en operaciones de productos químicos especializados.

La agricultura de ultraprecisión también pondrá en riesgo el modelo de negocio hasta ahora con éxito de la agrupación de herbicidas no selectivos con semillas genéticamente modificadas tolerantes a los herbicidas (GE-HT). Esto se debe a que los productos químicos de protección de cultivos se aplicarán sólo en determinados lugares precisos y no a través de toda la tierra. De esta manera, la emisión y fumigación de herbicidas no selectivos corre el riesgo de quedar obsoleta.

Los robots agrícolas también pueden provocar un cambio en el modelo de negocio de los proveedores de productos fitosanitarios químicos. Esto se debe a que una mayor parte del valor total de los protectores de cultivos se desplazará hacia la robótica. En consecuencia, proveedores de productos químicos tendrán que considerar seriamente la posibilidad de re-inventarse a sí mismos como proveedores de protección de cultivos, cualquiera que sea su forma, dejando de ser simples proveedores químicos.

No va a pasar de la noche al día

Estos cambios mar no va a suceder en breve. El conservadurismo del agricultor, inevitablemente, convertirá estas tecnologías potencialmente revolucionarias en otras más progresivas.

En la actualidad, la mayoría de equipos robóticos de granja todavía no son completamente fiables, por tanto, se comercializan como un servicio gestionado por operadores cualificados y con un precio de $ / acre o $ / Kg. Su economía aún no se ha comprobado en el campo, y hacerlo, inevitablemente llevará tiempo porque el reloj experimental está limitado por las estaciones de crecimiento. Las prohibiciones totales a los productos químicos siguen siendo poco probables en cualquier momento, a pesar de la creciente presión, entre otras cosas porque los agricultores y los proveedores ejercen presión contra ellos. Los agricultores aún no confían en los robots y de ninguna manera están lo suficientemente desesperados para pagar la prima del precio actual.

Sin embargo esto no es razón para la complacencia. De hecho, varias de las principales empresas químicas ya han realizado inversiones estratégicas en robótica agrícola como una manera de aprender este negocio y acceder a una tecnología potencialmente segura. El interés en la robótica agrícola, inevitablemente, crece más.

De hecho, el informe de IDTechEx Research: "Agricultural Robots and Drones 2016-2026: Technologies, Markets, and Players" considera que la robótica agrícola ya es una industria de 3.000 millones de dólares y crecerá hasta los 12.000 millones en 2026. Implementos robóticos, desconectados del tractor y robótica autónoma de-desmalezadoras jugarán un papel importante en ese crecimiento.

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