El grupo McGreoch ha tenido una larga historia, proporcionando sistemas de iluminación robustos y soluciones de señalización en sectores tan diversos como el militar, petrolífero, marino y ferroviario. El grupo McGeoch ha sido por mucho tiempo proveedor de la Real Armada Británica (Royal Navy). Recientemente el grupo McGeoch ha estado muy involucrado en el campo de iluminación de estado sólido,  

con la división “McGeoch LED Technology” (localizada en Ulverston, Cumbria, Reino Unido) sirviendo esto no solo para su establecimiento como una empresa de gran fiabilidad para sus clientes, pero también para aposentarse en otros mercados que tienen grandes demandas técnicas en su sistemas de iluminación. Uno de estos mercados es· el· de deportes de motor.·

En 2007 la compañía desarrolló un sistema electrónico de arbitraje basado en LEDs y un sistema de banderas seguras para coches. Para mejorar la visibilizad de la señalización para los conductores y asegurar una mayor seguridad cuando las condiciones temporales son adversas, la tecnología de la compañía ha sido probada en la mayoría de los grandes circuitos a través del mundo. Más recientemente, la compañía ha intentado introducir estos avances tecnológicos en otros deportes del motor, produciendo un sistema de iluminación para el arbitraje de karts.

Este nuevo sistema de iluminación ha sido diseñado para ser utilizado por amateurs y profesionales en circuitos de karts, el objetivo fue crear una solución que tuviera más visibilidad a través de spray, niebla, o humo que simplemente las banderas normales. Este sistema que utiliza emisores de luz de alto brillo permitirá rápidamente a los conductores ser conscientes de algún tipo de anomalía que se haya producido en la pista, así que los conductores podrán tener más tiempo para tomar la acción apropiada. Este sistema permitirá a los jueces utilizar el sistema de iluminación desde una posición más segura que las posiciones donde las banderas son visibles para los conductores, reduciendo el riesgo de accidentes a altas velocidades. Además, los dueños de las pistas podrían reducir costes bajando el número de jueces sin reducir la seguridad de los conductores o la de los espectadores.

Para asegurar este objetivo un sistema de comunicación robusto se necesitaba  incluir en el diseño final. Cada uno de los paneles de luces necesitaría una interface inalámbrica que pudiera comunicarse en tiempo real en dos direcciones. La transferencia de datos en dos direcciones sería un factor muy importante bajo ciertas circunstancias. Si un accidente ocurriera  en el circuito, el panel de luces podría ser alertado instantáneamente y las señales de aviso podrían ser activadas incluso antes que los jueces tuvieran tiempo de responder, así que se pudiera salvar unos segundos muy valiosos. 

Phil Logan, director de  tecnología en McGeoch LED comenta: “Cuando empezamos a trabajar en esta tecnología pensamos en varios fabricantes de radio comunicaciones. Nuestras prioridades fueron, primeramente que la solución elegida fuera más que capaz de hacer el trabajo, y segundo que la integración de la solución  con nuestro sistema fuese fácil de implementar”. Después de estudiar varias opciones, la decisión tomada fue la de colaborar con Radiometrix, un empresa de soluciones inalámbrica con base en Londres.
“Uno de los problemas que encontramos cuando nos embarcamos en este proyecto fue que algunas de las compañías no podrían ofrecernos el nivel técnico y el suporte que realmente deseábamos, o necesitaban una gran suma económica por adelantado” -explica Logan. “Nos decidimos por Radiometrix por sus rápidas respuestas a nuestras preguntas. La comunicación con la compañía fue muy fácil. Radiometrix, rápidamente nos envió muestras y nos proporcionó muy buena información técnica de forma instantánea”.

Además de la solución del radio interface propuesta, trabajar con rapidez y sin dar  mayores problemas a la implementación. El grupo de desarrollo de  McGeoch LED  insistió en añadir otros criterios que se deberían de cumplir. La conexión inalámbrica debería cubrir largas distancias (al menos 1km), ser robusta, aunque no demandaría nada más que una relativa baja velocidad de transmisión de datos. Inmunidad  a EMI fue otra consideración importante, debido a la proximidad de fuentes de interferencias, como los Karts, cables de tensión, etc. La posibilidad de transmitir en varios canales también fue propuesta. Esta posibilidad no solo ayudaría a posibles problemas con otras señales de radio, sino que también daría a McGeoch LED la posibilidad de utilizar repetidores que pudieran ser utilizados en circuitos más grandes para extender el ámbito del sistema.

Mantener el consumo de potencia al mínimo fue también crucial. Los paneles de iluminación necesitaban proporcionar 12 horas de iluminación continua siendo alimentados por baterías, así que la potencia del sistema de radio debería de ser mínima. Esto también era aplicable a los controles de cada juez, que eran alimentados por baterías. Además, como las unidades de control de cada juez necesitaban ser pequeñas y ligeras los módulos de radio utilizados tenían que ser compactos.

En conversaciones con  McGeoch LED, Radiometrix recomendó su transmisor LMT2 y el receptor LMR2. Estos módulos UHF de banda estrecha de 32 canales son capaces de soportar una velocidad de transmisión de datos de 5kps, y son los más adecuados por los requerimientos pedidos para la aplicación. Se optó por transmitir a 458 MHz. Para esta frecuencia, el transmisor tiene una potencia de salida de 100 mW y puede ofrecer un alcance que supera los 2km. Los módulos  usan solamente 90 mA cuando transmiten 100 mW y necesitan 20 mA cuando reciben. El transmisor tiene las siguientes dimensiones  33 mm x 23 mm x 9 mm y el receptor mide 46 mm x 23 mm x 9 mm, estas medidas están dentro de las dimensiones pedidas.
Después de la evaluación de los módulos LMT2/LMR2 en septiembre y octubre del 2009, el proceso de desarrollo fue llevado a cabo en otoño. La mayoría del desarrollo del prototipo fue llevado a cabo en noviembre. El producto final fue aprobado por los cuerpos relevantes de la industria a finales del 2010 y ahora está en proceso de ser instalado en varios circuitos de karts en el Reino Unido.

“El resultado de esta colaboración ha sido la exitosa producción de una codificación segura, un sistema de radio de largo alcance con hasta 32 canales, donde los códigos de banderas son definidos por el usuario, que protegerá al entusiasta de deportes del motor, desde un nivel de amateur hasta un nivel profesional, de posibles accidentes”, dice Sean Clouter, manager de ventas en Radiometrix, quien supervisa este proyecto. “Esperamos tener la oportunidad de trabajar con McGeoch LED en la creación de otros productos tan innovadores en el futuro”.

Adicionales mejoras al rendimiento se pueden conseguir si fuese necesario. Como señala Clouter, “Ingenieros en McGeoch LED tienen la opción de incluir módulos de amplificación de potencia, como los módulos Radiometrix AFS2 RF, si necesitan un mayor alcance. Esto podría producir  en el módulo de transmisión LMT  una potencia de salida de hasta 500 mW, y permitir un alcance de 4km. “Teniendo encuentra que los módulos Radiometrix LMT2/LMR2 cumplen con las leyes internacionales de asignación de bandas de frecuencia, empezaremos a llevar este sistema a circuitos en otros países” -indica Logan-, y añade: “ Tenemos acceso a módulos que pueden reemplazar existentes módulos que no se adecuen a las relevantes frecuencias en un punto geográfico en particular”. Con el propósito de utilizar estos paneles en circuitos en diferentes partes del planeta también ha sido probado que todos los módulos pueden funcionar correctamente en condiciones extremas de climatología. Los módulos  LMT2/LMR2 transmisor/receptor tienen un rango de temperatura operacional que va desde los 10 °C a los +60 °C. Los módulos son re-programados por sus interfaces RS232, así que se pueden actualizar sin ningún problema después que se hayan colocado en el circuito.

Autor: Jim Pareathumby, Radiometrix

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