En la feria PCIM 2016 de Alemania, los vendedores de semiconductores, proveedores de componentes, y los distribuidores iban todos de la mano para promover sus productos más recientes a un diversas aplicaciones de usuario final. Entre los visitantes, incluida cualquier persona con interés en la electrónica de potencia, movimiento inteligente, energía renovable y la gestión de la energía.
A continuación se presentan los aspectos más destacados del evento, incluyendo algunas nuevas versiones de productos, el estado de la batalla de materiales semiconductores, y las aplicaciones de usuario final que impulsan el crecimiento actual y futuro del mercado.

Los desarrolladores de semiconductores SiC y GaN siguen siendo noticia
En los últimos años, los titulares de las noticias han estado llenas de anuncios sobre tecnologías de carburo de silicio (SiC) y startups de nitruro de galio (GaN), y la feria de este año no fue una excepción. Hay signos de una mayor madurez entre los jugadores de SiC y GaN. Por ejemplo, los fabricantes más establecidos están progresando desde la introducción de sus productos, para demostrar las aplicaciones prácticas que utilizan sus chips en equipos prácticos del cliente. Las Startups más recientes, que aún no han comenzado la producción en masa, ahora están definiendo sus sectores de desarrollo de aplicaciones específicas.
Los nuevos lanzamientos de productos más significativos, incluidos los primeros MOSFETs de SiC de Infineon Technologies, nuevos módulos completos de SiC de potencia de Rohm Semiconductor y Wolfspeed (una empresa Cree, Inc.), y JFETs 650V SiC a precios competitivos de United Silicon Carbide, Inc.
Hay pruebas de que los beneficios ofrecidos por los semiconductores de potencia de SiC y GaN, son cada vez más reconocidos por los clientes. Los ingenieros de diseño de OEM / ODM están pidiendo de forma proactiva proveedores de chips para productos que proporcionan mejoras en la eficiencia de conversión de energía y tamaños más pequeños. De acuerdo con IHS, el mercado de los semiconductores de potencia SiC y GaN se estima que superará los 1.000 millones de dólares para el año 2020.

Fusiones y adquisiciones no distraen a los diseñadores
El número de fusiones y adquisiciones en la industria de semiconductores han estado en niveles récord en los últimos dos años. Sin embargo, esta situación no parece tener distraidos a los diseñadores de productos de semiconductores de potencia, ya que parecía haber más nuevos productos lanzados en PCIM 2016 de lo habitual.

Nuevos dispositivos de Si que se exhibieron por primera vez, fueron los siguientes:
• Tanto ON Semiconductor como su adquisición Fairchild Semiconductor, presentaron nuevos transistores discretos bipolares de puerta aislada (IGBTs) para el mercado del automóvil. Por cierto, ambas compañías expresaron optimismo sobre su próximo fusión, debido a su limitada cantidad de superposiciones en los productos. Por ejemplo, ON Semiconductor tiene una cartera más amplia y la fuerza en productos de baja tensión utilizados en informática, comunicaciones y los mercados finales de consumo; mientras que Fairchild es más fuerte en los productos de alta tensión dirigidos a aplicaciones de automoción e industriales.
• Littelfuse, Inc. dio a conocer sus primeros productos IGBT discretos.
• Infineon y Toshiba Electronics lanzaron nuevos MOSFET SuperJunction en nuevos encapsulados.

El sector de la automoción está impulsando el crecimiento de la industria de semiconductores de potencia.
Continuando con un tema evidente a partir del PCIM del año pasado, el mercado de mayor crecimiento vertical para semiconductores de potencia es ahora el sector de la automoción. Es cada vez más importante debido al creciente número de semiconductores utilizados en los vehículos nuevos. De acuerdo con IHS, el sector de la automoción superó a la informática como uno de los terceros mercados finales más grandes de los semiconductores de potencia en 2015, por ingresos totales.

La inminente legislación para reducir las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la Unión Europea (UE) y otros países está tirando del mercado en dos formas:

1. La eficiencia global del motor necesita ser mejorada. Los motores eléctricos y bombas están reemplazando el sistema hidráulico dentro de la dirección asistida y otros sistemas del vehículo convencional de gasolina al o vehículos con motor diesel. Los LEDs están reemplazando las lámparas incandescentes, tanto para la iluminación interior como exterior (faros). Todos estos cambios ofrecen oportunidades para aumentar la eficiencia con el más sofisticada control de semiconductores inteligentes.
2. La sustitución de motores convencionales con motores eléctricos es una forma obvia para los fabricantes de automóviles de reducir las emisiones de los vehículos. Muchos fabricantes de automóviles están ofreciendo vehículos híbridos y eléctricos (HEV), con el control del tren de transmisión por semiconductores. Cargadores de baterías integrados para HEV ya están utilizando diodos de SiC y MOSFETs de SiC para reducir su peso y tamaño, así como para mejorar la eficiencia y la densidad de potencia.
Los proveedores de semiconductores de potencia de GaN están anticipando un momento del futuro cuando los semiconductores de Si en transmisiones de vehículos híbridos y eléctricos sean reemplazados por alternativas de GaN. Ellos especulan que los dispositivos de SiC solamente podrían ser un paso intermedio, ya que los transistores SiC funcionarían mejor para tensiones de baterías alrededor de 800V-900V y superiores. Las tensiones de batería HEV son aproximadamente 300 V, lo que significa que serían más adecuados para los dispositivos de GaN.

Los sistemas de almacenamiento de energía solar salen de las sombras
El mercado solar ha sido un sector importante para semiconductores de potencia durante varios años, pero  los sistemas de almacenamiento de energía (ESSS) son relativamente una innovación. Los ESSs fuera de la red utilizarn baterías recargables para almacenar el exceso de electricidad generada a partir de paneles solares cuando el sol está brillando, y luego suministran la energía utilizable después de la puesta del sol y en los días nublados.
Los ESSs son un área de crecimiento para los proveedores de semiconductores de potencia y están ganando popularidad en China y el sudeste asiático, en particular. Pueblos a distancia, ubicaciones fuera de la red, pueden instalar paneles solares con un ESS para proporcionar una fuente de energía continua durante todo el día. Los ESSs se están acercando a la competitividad de precios de los generadores diesel, pero son mucho más limpios, producen menos contaminación del aire y menos emisiones.

Conclusiones finales del PCIM
Los ingresos del mercado de semiconductores de potencia en general disminuyeron en un 10 por ciento en 2015, en comparación con 2014. El pronóstico a largo plazo del mercado por IHS para los próximos cinco años muestra un promedio de crecimiento del 5 por ciento al año.
Los debates de los analistas de IHS con compañías del PCIM revelaron una fractura en la opinión sobre lo que depara el futuro para el mercado. La mayoría de las empresas están de acuerdo con sus proyecciones, pero algunos expresaron preocupaciones por el futuro. Los principales factores causantes de este reducido optimismo eran las condiciones generales globales macroeconómicas, la economía china más débil y el fortalecimiento de la tasa de cambio del dólar americano frente a otras monedas, especialmente el euro y el yen.

Por Richard Eden, analista senior de IHS Technology

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