Los compuestos termoplásticos son muy apreciados por su ligereza y su excepcional resistencia. Sin embargo, su adopción generalizada se ha visto frenada por las carencias de los procesos de producción existentes, que son lentos, requieren mucha mano de obra y generan muchos desechos. Para fomentar un mayor uso de estos materiales avanzados en todo tipo de industrias, SABIC ha invertido en el primer sistema digital automatizado del sector de los composites para la fabricación a gran escala de laminados hechos con sus cintas de compuestos termoplásticos con fibra continua (CFRTC).

SABIC ha presentado el sistema de Fabricación Digital de Composites, una línea de producción automatizada y digitalizada desarrollada conjuntamente con Airborne y alimentada por Siemens. La idea es que la nueva línea, que se prevé poner en marcha a principios de 2019, ofrezca capacidades de personalización utilizando sofisticados procesos y tecnologías que pueden contribuir a la reducción de los tiempos de ciclo y de los costes de sistema.

La nueva línea de fabricación a gran escala, construida por Airborne en su planta de los Países Bajos utilizando el software de control digital y automatización de fábricas de Siemens, puede producir múltiples laminados de compuestos termoplásticos por minuto, lo que se traduciría en más de un millón de componentes anuales.

Como prueba de máxima flexibilidad, este sistema se puede hacer funcionar a distancia y puede trabajar con varios tamaños de laminados a la vez. Se aplicarán técnicas de aprendizaje automático para ir afinando la calidad, en tanto que el control adaptativo de procesos permitirá ir configurando los ajustes sobre marcha.

La línea de Fabricación Digital de Composites estará respaldada por las capacidades de ingeniería predictiva del Centro de Excelencia que SABIC tiene en los Países Bajos. La ingeniería predictiva utilizada en la fabricación de las cintas UDMAX™ está basada en el software de ingeniería asistido por ordenador (CAE, por sus siglas en inglés), que utiliza datos y modelado de materiales (como las propiedades elásticas y el comportamiento de inicio de daño y de rotura) para crear simulaciones de la reacción del material compuesto en una aplicación durante su uso, teniendo también en cuenta la influencia de los procesos de fabricación.

En la línea de Fabricación Digital de Composites se podrán fabricar a gran escala laminados ligeros, de módulo elevado y bajo alabeo, diseñados a medida con el grosor, las dimensiones, las preferencias de posicionado y el comportamiento deseado. Estos laminados de SABIC, hechos con compuesto de policarbonato reforzado con fibra de carbono, se utilizarán para carcasas de ordenadores portátiles.

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