Se prevé que el mercado de las tintas conductoras supere los 6500 millones de dólares estadounidenses en 2034; sin embargo, los aranceles impuestos por los Estados Unidos de América podrían tener un impacto dramático en el panorama tecnológico de las tintas conductoras. La tinta a base de copos de plata es el tipo de tinta dominante a nivel mundial, pero hasta el 80 % de la plata necesaria se importa a los Estados Unidos.

A medida que el mercado se ajusta, los fabricantes emergentes y los diferentes materiales de tinta necesitarán validación, mientras que las diversas aplicaciones tienen requisitos específicos en lo que respecta a las propiedades de la tinta.

IDTechEx lleva casi quince años proporcionando información sobre el mercado de la electrónica impresa y la industria de las tintas conductoras, informando sobre las novedades comerciales y tecnológicas en este ámbito. Su informe independiente, «Mercado de las tintas conductoras 2024-2034: tecnologías, aplicaciones, actores», incluye previsiones detalladas del mercado para los próximos 10 años en ocho tipos de tintas diferentes y 15 áreas de aplicación.

Tecnología de la tinta

El mercado de las tintas conductoras está dominado por las tintas a base de copos de plata, que ofrecen múltiples ventajas, entre ellas un menor coste (debido principalmente a su sencillo procesamiento), la compatibilidad con tecnologías de impresión escalables y una durabilidad relativa. Aunque otros tipos de tinta pueden presumir de una mayor conductividad, para muchas aplicaciones la imprimibilidad y la durabilidad son los factores más importantes. El principal inconveniente de las tintas a base de copos de plata es su exposición a la volatilidad de los costes de las materias primas. Al tener menos pasos de procesamiento que añaden valor en comparación con otras tintas, los costes de las materias primas constituyen una parte importante del precio de las tintas a base de copos de plata. Cualquier aumento en el coste de la plata a granel provocará un aumento porcentual mayor en las tintas a base de copos de plata.

Los aranceles recientemente anunciados sobre las importaciones a Estados Unidos podrían tener un impacto drástico en el precio de las tintas a base de copos de plata. Dado que el 80 % de la plata utilizada en Estados Unidos se importa del extranjero, principalmente de México, el efecto de los aranceles comerciales tendrá un impacto significativo en el mercado. No solo se verá afectado el precio de las materias primas, sino que también hay que tener en cuenta la incertidumbre que rodea a la aplicación a largo plazo de los aranceles. En LOPEC 2025, varios proveedores de materias primas para el mercado de las tintas conductoras informaron a IDTechEx de que la plata a granel se cotiza normalmente a 32 dólares estadounidenses por onza troy, con ligeras fluctuaciones del 15 %, pero que los aranceles podrían hacer que el precio de la onza troy superara los 40 dólares estadounidenses.

Tintas alternativas

IDTechEx fue invitada recientemente a participar en una reunión del Comité Técnico 119 de la IEC: Electrónica impresa, en la que se debatieron las diversas propiedades que deben tener las tintas conductoras para diferentes aplicaciones, contribuyendo a definir la terminología clave y a desarrollar una hoja de ruta para la normalización en este campo. A medida que se desarrollan tintas alternativas a las tintas a base de copos de plata, este tema cobra cada vez más importancia. Algunos de los tipos de tintas sin plata más prometedores son las tintas de cobre y las tintas elásticas/termoformables. Las tintas de cobre ofrecen precios más bajos, con una reducción drástica de los costes de las materias primas, mientras que las tintas elásticas y termoformables son tecnologías de plataforma para factores de forma no conformes a través de la electrónica 3D y la electrónica en molde.

El informe de IDTechEx ofrece una cobertura de las propiedades que deben tenerse en cuenta para los tipos de tecnología emergentes. Se requiere una fuerte adhesión entre la tinta y el sustrato para garantizar un alto grado de robustez; sin embargo, también se requiere una adhesión reversible a voluntad para el reciclaje al final de la vida útil del componente impreso. La durabilidad térmica es necesaria para permitir el curado de la tinta a altas temperaturas o para los ciclos térmicos en aplicaciones como los calentadores impresos. El coeficiente de expansión térmica entre la tinta y el sustrato también debe coincidir para evitar tensiones indeseadas durante cualquier cambio de temperatura. La conductividad fuera del plano es necesaria para fabricar con éxito electrónica 3D totalmente aditiva, especialmente cuando se consideran vías entre capas impresas sucesivas.

Autor: Dr. Conor O'Brien, analista tecnológico sénior de IDTechEx