La mayoría de los europeos tiene acceso a un dispositivo táctil conectado, como un teléfono inteligente o una tablet. Una iniciativa de la UE ha desarrollado una nueva generación de etiquetas inalámbricas llamadas tokens capacitivos que ofrecen una innovación disruptiva a la tecnología de pantalla táctil.

Los tokens capacitivos interactúan con lectores y dispositivos de pantalla táctil. Los objetos, en este caso los tokens capacitivos, son etiquetas de óxido metálico delgadas y flexibles que se pueden integrar en productos de papel y plástico como billetes, documentos certificados y tarjetas de pago. “El potencial de esta tecnología es extraordinario”, observa Marco Dehouwer, director de proyecto de Cartamundi, un fabricante belga de juegos de cartas y de mesa que coordina el proyecto CAPID, financiado con fondos europeos. Los tokens capacitivos pueden interactuar con más de 4.500 millones de teléfonos móviles en uso en todo el mundo, así como con la gran cantidad de pantallas táctiles que ahora se integran en automóviles, cafeteras, máquinas expendedoras y otros objetos cotidianos.

Forma de comunicación única y segura
El equipo de CAPID desarrolló un sistema mediante el cual se inserta una pequeña etiqueta flexible en un objeto. Este objeto, que puede ser tan pequeño como una tarjeta o una etiqueta, se puede identificar cuando se coloca en una pantalla táctil. Las etiquetas envían una señal dinámica a los dispositivos de lectura, lo que permite identificar y localizar productos de bajo coste y gran volumen. La conexión a Internet se establece simplemente colocando el objeto etiquetado en la pantalla táctil. Cada etiqueta de token capacitiva tiene su propia identificación. Un número potencialmente elevado de etiquetas, todas ellas identificables, permitirán crear códigos únicos para cualquier producto. Las pequeñas antenas capacitivas se fabrican directamente en chips como parte del proceso de fabricación de chips. El resultado es una etiqueta simple y de muy bajo coste, ya que no se requiere una antena externa ni un procedimiento de montaje.
La nueva etiqueta se basa en la tecnología de transistores de película delgada y funciona con una batería de película delgada o una celda fotovoltaica de película delgada que convierte la luz de la pantalla táctil. La etiqueta de identificación capacitiva de película delgada de 12 bits alcanza velocidades de transferencia de datos de hasta 36 Bps a una tensión de alimentación de 0,6 V compatible con los dispositivos de pantalla táctil disponibles comercialmente sin necesidad de modificaciones. El circuito integrado flexible de película delgada tiene una antena monolítica en chip de 0,8 cm2 y absorbe solo 38 nW de potencia a una tensión de alimentación de 600 mV. El equipo del proyecto creó nuevos procesos para alinear mejor la fabricación de chips y la integración con los productos de papel. Esto reducirá el coste de los productos de papel conectados. Gracias al coste ultrabajo proyectado de menos de 1 céntimo, las etiquetas brindan una solución para etiquetar billones de objetos cotidianos. Los lectores serán dispositivos de pantalla táctil existentes, por lo que no implican hardware adicional, reconfiguraciones importantes o costos adicionales para los usuarios.

Cambio de juego para productos de papel con electrónica embebida
"Nuestra etiqueta está allanando el camino para muchas aplicaciones nuevas en comparación con la identificación por radiofrecuencia estándar o las soluciones de comunicación de campo cercano, ya que aprovecha la amplia disponibilidad de lectores de pantalla táctil en comparación con la cantidad limitada de lectores de comunicación de campo cercano", explica Kris Myny, director científico y líder del equipo de I + D en el socio del proyecto imec, un centro de I + D e innovación líder en el mundo en nanoelectrónica y tecnologías digitales. Según Myny, están probando el sistema de etiquetas y el método de comunicación utilizando diferentes pantallas táctiles de varias marcas, incluidas Apple, Samsung y Huawei. "Gracias a la funcionalidad CAPID única, podemos crear las cartas del futuro, difuminando los límites entre lo digital y lo físico, y permitiendo nuevas experiencias de juego para las próximas generaciones", concluye Dehouwer.

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